正规的保姆制度实际上来自欧洲，但是几十年来，美国人对保姆的概念，尤其是在通俗文化中，一直青睐有加。1964年的一部影片《欢乐满人间》（MaryPoppins），是迄今为止迪斯尼历史上获奥斯卡奖项最多的影片，影片讲述的是一位到人间作保姆的仙女照看孩子的故事。2006年秋季，百老汇的演出商又斥资数百万美元把这个故事改编成了舞台剧。

    《音乐之声》（theSoundofMusic）一直是最受人们喜爱的一部美国电影，影片讲述的，是一个见习修女玛丽亚（Maria）离开修道院去为一位奥地利的单身父亲照看7个任性的孩子的故事。

    1990年代，流行一时的电视系列剧《天才保姆》（theNanny）也取得了在四个大洲上演的成功佳绩，弗兰amp;#8226;德雷舍尔（FranDrescher）在剧中饰演的角色，最初是化妆品推销员，被男友抛弃后，进入一位有钱的百老汇制片人家中，给他当照看孩子的保姆。

    2005年也有两部关于保姆的电视剧上演，一部是福克斯公司的《保姆911》（Nanny911），另一部是美国广播公司的《超级保姆》（Supernanny），收看这两部电视剧的观众，每周都有数百万人。这两部电视剧讲述的故事仍然是老一套的内容：壮硕的英国保姆比倒霉的美国父母更会培养孩子。

    在通俗文化中，这些保姆非常有教养，而且能够得到雇主的尊重，通常在情感和智力上与雇主是平等的。实际上，《音乐之声》中的玛丽亚和《天才保姆》中的弗兰最后都嫁给了她们的男雇主，故事背后的潜台词表达的思想是，保姆的慈爱之心与母亲别无二致。

    当然，在现实生活中，保姆并不是总能得到同样的尊重。根据一个设在纽约的名为“家政工人联合会”（DomesticorkersUnited）的组织称，大部分居家保姆的收入不高，文化水平也不高，或者是两者兼而有之。许多保姆是非法移民，她们之所以要去照看别人的孩子，是因为这种非正式的家庭雇佣关系能够帮助她们避开移民当局的检查。

    通俗文化与现实生活有差距，并不是现在才有的新鲜事。现在令人感到新奇的是，事实越来越像虚构的故事了。在美国，越来越多高层次的大学毕业生，本来可以竞争其他的工作，却选择在家里照看别人的孩子。保姆是一种管理粗放的行当，所以不会有确切的统计数据。但是，有两种现象是显而易见的。第一种现象是，有钱的父母有雇用大学毕业生的强烈愿望。第二种现象是，大学毕业生越来越愿意为有钱的人家照看孩子。她们会推迟养育自己孩子的时间，所以在生养自己的孩子之前，她们中的许多人可以去照看别人的孩子。这一现象的反讽意味在于，要照料别人的家庭，保姆们就要推迟建立自己的家庭。

    从父母的观点看，现在，很少有上层社会的父母不愿意帮助自己的孩子成长，他们会想方设法让自己的孩子进入竞争激烈的私立学校，为了提高孩子的智商和考试的成绩，他们会花钱为孩子请辅导老师，为了让孩子做出高难的体操动作，他们会花钱给孩子请教练。1970年就业的母亲仅为1300万，而现在，就业母亲的人数已经达到了大约2500万人。也就是说，现在有大约100万个家庭雇有保姆，其中的大部分家庭是高收入的家庭。如果你们是上流社会的父母，你们能请一个又会做花生酱和果酱，又能与孩子讨论莎士比亚的人作保姆，你们会不愿意吗？

    需求抬高了薪水。2005年，全国保姆的平均薪水是每周590美元，或者是住在雇主家中每周532美元。有大学学历的保姆据说薪水要高出20%到60%。这样，大学生作保姆的平均年薪为43000美元，而18～24岁