我受册为皇贵妃之后，固然是权势倾倒后宫。因着意外的足伤，玄凌亦对我颇多爱怜。然而，我所受的宠爱，却是一日不如一日了。

    对镜时，亦惊觉自己一月之间的苍老变化，鬓角的发根隐约可见霜色，整张脸削尖而憔悴，眼角，已有细腻缠绵的细纹横亘其上。知道此身只是以色事君上，费心保养多年，不过短短月余，却仿佛十数年时光从我面容上匆匆逃逸而去。

    是了。我老了，又有足伤。色衰，自然爱弛。

    何况我的骤然衰老，是让他疑心的。即便卫临曾数次向他回禀，“娘娘是惊惧过度、足伤疼痛才致使容颜憔悴。”但我在无数次转身后，感觉到他狐疑的目光如钢刀，刀刀刮得我背脊发凉。

    红颜未老恩先断。我了然一笑，这是宫中女子的命数。

    笙歌饮宴，圣心欢悦，皆在胡蕴蓉的宫中。宠爱，恰如渐渐西移的日光，此刻，正无比明媚光耀地停驻在风华正茂的贤妃胡氏身上。何况，她此刻深得玄凌的信任。

    因而，即便有我的皇贵妃身份，宫中权势最煊赫的，终究是胡蕴蓉。

    我默然低首，目光停驻在窗下摇头晃脑读书的涵儿和润儿身上，他们的声音还稚嫩，然而朝气蓬勃，像新生的草，谁也不能遏制他们的长势。

    我慈爱地微笑，幸好，我还有我的孩子们。

    乾元二十七年九月，天降暴雨，连绵数十日不歇，京师如浸在大水中一般，百姓寒苦无依。

    已是入秋时节，依旧有雷暴天气，一日间数度见雪亮闪电横刺暗沉天空，雷声如鼓如潮。天象之变，人心莫不惶惶。民间相士夜观天象之变，皆云是祸。民间卜乱纷纷，最后的矛头竟指向紫奥城——东方多雨，钩弋女祸。

    彼时，已是钦天监司仪的季惟生垂手恭立于仪元殿内，不假思索地加以肯定，“民间相士之言并未有误，帝都位于东方，连日多雨雷暴，主女阴之祸。至于钩弋女祸之言，微臣所知，钩弋夫人乃汉武帝宠妃。恕微臣大胆，应指皇上身边的地位极尊贵宠妃，又与玉有关。此女蒙蔽上苍，故而天象大变加以怒谴。”

    玄凌正为天灾人祸烦恼不已，不觉挥手道：“蒙蔽上苍？朕乃天子，蒙蔽上苍便是蒙蔽朕。试问朕的后宫，会有谁敢蒙蔽朕呢？胡言而已。”

    是蕴蓉娇俏的声音，甜糯米一般黏人，“那也未必。”

    季惟生这数月来与胡蕴蓉走得很近，曾屡言蕴蓉有凌云之像，胡蕴蓉为他维护，也是情理之中。

    夜已凉，我牵着润儿的手伫立于仪元殿外，大雨如注，雨水沿着殿檐的瓦铛激流而下，似密密的珠帘隔住人的视线，朦胧的水雾中望出去，原本朱红色的宫墙被漫成幽戚的深红，倒衬得金碧辉煌的宫殿有着水洗后的亮泽浮光。李长满面为难，搓着手向我道：“皇上嘱咐了，与季司仪有要事商谈，谁也不得见。”

    “谁也不得见么？”我悄然一笑，目光幽幽如一息烛火，“那么贤妃呢？”

    李长示意我悄声，苦笑道：“贤妃娘娘如今得皇上专宠，自然非比寻常。”

    是了。自我被册封为皇贵妃，荣耀无极，掌六宫之事。后宫之事自然皆由我掌握，可出入仪元殿，却是胡蕴蓉渐渐做得熟惯之事了。

    仪元殿近在眼前，可以隐约听见里头的对话。只是，我已是被摒弃在外，不得随意出入之人了。

    我淡淡一笑，“那么本宫再耐心等候。”伸手挽一挽被水雾濡湿的鬓发，却赫然见洁白指尖赫然呈现鸦翅般的黑色。才苦笑惊觉，原来槿汐细心为我染了两个时辰的发根已经不起雨雾润泽，被化开了少许。

    豆大雨珠溅在汉白玉台阶上，劈啪作响，像一个个爆栗的声音，激起无数雪白水花。润儿看着我，轻轻道：“母妃，我冷。”