后见她只是不语，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的忧心之色，感慨道：“皇帝身边哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，只是年纪渐长大约不容易生养了。年轻的里头蕴蓉还过得去，却稍嫌浮躁了些。徐婕妤不错，只是不太懂得争宠，好容易有了身孕却冲了哀家和皇后，到底福气也薄。哀家一向看重你，你却不把心思放皇帝身上。皇帝身边没个规劝的人，你叫哀家如何能放心。”

    眉庄低低道：“臣妾知道了。”

    太后微微沉吟。在这片刻的寂静里，我悄悄留意她的神情。这位昔日隆庆帝的琳妃容貌仅次于舒贵妃与玉厄夫人，智谋却远出于二人之上。她昔日的美貌日渐因早年宫廷中的刀光剑影与阴谋诡计而黯然，退隐之后又被病痛纠缠消噬，然而多年宫廷生涯赋予她的智谋与心机并没有完全消退，在她力有所及的时候恰到好处地看顾着这个后宫。偶尔伸出的一记辣手，叫人不寒而栗。

    她仿佛一把龙泉青口剑，虽然失去了锋刃的寒气，然而并未生锈迟钝。

    太后瞅着她，肃然道：“光知道有什么用呢？要做到才好。”太后拉过我与眉庄的手，郑重道：“你们两个若能好好在皇帝身边辅佐，哀家才安心了。”

    我笑意盈盈道：“眉姐姐侍奉在太后身边也是为让皇上安心政务，无后顾之忧。太后的嘱咐姐姐自然会上心的。”

    太后神色舒展，颇为称意。忽然，她似乎想到了什么事，目光落在我身上，道：“你在甘露寺修行的时候，可遇见过什么身份贵重的人么？”

    我以为她说的是玄清，即刻警觉，低头道：“甘露寺群尼杂居，并无见到什么身份贵重的人。”

    “那么……有没有什么美貌的女子？”

    我心中诧异，当下明白太后所虑。想起舒贵太妃嘱咐我的那些话，我立刻屏息，神情自然道：“臣妾在甘露寺潜心修行，并未遇见什么美貌女子，所见的不过是寻常姑子罢了。”

    太后微微颔首，“哀家也不过是随口一问罢了。”

    我与眉庄正陪着太后说话，却听外头芳若进来道：“启禀太后，胡昭仪与和睦帝姬来了。”

    太后忙仰起身道：“快叫她们进来。外头日头毒，和睦帝姬这样小，如何经得起晒。”

    外头小宫女们赶紧打起帘子迎了胡昭仪进来，胡昭仪俏生生福了一福，笑生两靥，“孩儿还当太后午睡着没醒，吓得不敢进来，却原来关上了门户和两位姐姐说体己话呢。”

    太后笑吟吟道：“外头天气热，就叫关了门窗纳凉。”

    胡昭仪这才施施然起身与我见礼，笑道：“莞妃好。”她才要做出欠身的样子，我已经一把扶住了，满面春风道：“妹妹生得又这样亲切，我怎舍得叫这样天仙似的妹妹向我行礼呢。”

    胡昭仪笑得娇脆，“莞妃这样说可要折杀我了，谁不知道姐姐是大美人呢，才叫皇上魂牵梦萦。”又道：“姐姐现如今有着身孕哪，我怎好这么不懂事叫姐姐扶我。”说着不动声色地推开我的手，双手拢在刺金缕花的繁丽衣袖中，只向眉庄见了平礼。

    我暗暗称奇，她的位份原比眉庄高了半阶，且以她的身份地位该是眉庄向她行礼，反倒她主动与眉庄见了平礼。胡昭仪笑道：“姐姐最近气色极好，可是因为莞妃回来的缘故么？”

    眉庄淡然微笑，“有昭仪与和睦帝姬在，我一见就气色好了，哪里还是为了别人呢。”

    太后笑着道：“芳若去拿新鲜的蜜瓜来，蕴蓉是最喜欢吃的了。”

    胡昭仪谢过，走到太后跟前亲昵道：“多谢太后疼孩儿，和睦也想着太后呢。”说着叫乳娘抱过和睦来，道：“叫太后瞧瞧，和睦又长高了呢。”

    和睦帝姬才两岁多，正是最喜人的时候，长相又酷似胡昭仪，娇