，如懿陪着皇帝在养心殿里，斜阳依依，照出一室静谧。外头的辛夷花开得正盛，深紫色的花蕾如一朵朵火焰燃烧一般，恣肆地张扬着短暂的美丽。那真是花期短暂的美好，艳阳滋暖，它便当春发生，可若一夕风雨，便会零落黄损，委地尘泥。

    但，那是顾不得的。花开正好，盛年芳华，都只恣意享用便好。

    如懿与皇帝对坐，握一卷在手，彼此猜谜。不过是猜到哪一页，便要对方背诵，若是有错，便要受罚。皇帝与如懿都习读汉文，并难不倒他们，一页一页猜下来，皆是流利，到把永璂惹得急了。每每猜一页，便抢着背诵下来。稚子幼纯，将那一页诗文朗朗诵来，当真是有趣。也难为他，自《桃天》至《硕鼠》或《邶风》，无不流利。

    皇帝连连颔首：“永璂很好。这都是谁教你的？”

    永璂仰着脸，伏在皇帝膝上：“皇额娘教，五哥也教。”

    皇帝越发高兴：“永琪不错，有了妻室，也不忘教导兄弟。”他抚着永璂额头，谆谆叮嘱：“你五哥自小学问好，许多文章一读即能背诵，你能么？”

    永璂倒是老实：“不能，大多要八九遍才会。若是长，十来遍也有。”

    皇帝微微摇头，又点头，笑道：“你比你五哥是不如。但，这么小年纪，也算难得了。”说罢又赞永琪，“此子甚好，成家立室后敬重福晋，又不沉溺女色，很是用功。”他说罢，仿佛有些累，便支了支腰，换了个姿势。

    如懿打心底里欣慰，不觉笑道：“永琪年长，自是应该的。要不骄不躁才好。”

    正说话间，齐鲁向例来请平安脉。他越见老迈，精神却好，向皇帝和如懿请了安，搭了脉，欲言又止道：“皇上脉息康健，一向都好。”

    如懿知他老练，不动声色：“本宫瞧皇上面色，最近总是萎黄，可是时气之故？”

    皇帝轻咳一声，如懿便默然，牵了永璂告退：“等会儿永璂的福晋还要进宫请安，臣妾先行回去。”

    皇帝应准了，如懿牵过永璂的手盈盈告退。到了殿外，她将水璂变到容珮手中，扬一扬脸，容珮即刻会意，带了永璂往阶下候着。

    齐鲁年迈，耳力日弱，说话的声音也有些大。如懿临风脚下，只作看着殿前辛夷花出神。荡漾的风拂起她花萼青双绣梅花锦缎外裳，髻上一支红纹缠丝玛瑙响铃簪缀着玉珠子，玲玲地响着细碎的点子，里头的话语却隐隐入耳。

    皇帝道：“朕腰间日渐酸乏，前日那些药吃着并不大用。可有别的法子？”

    齐鲁的声音干巴巴的：“皇上肾气略弱，合该补养。微臣会调些益气补肾的药物来……”

    里头的声音渐次低下去。

    如懿眉心皱起来，看了候在外头的李玉一眼，缓步走下台阶。李玉乖觉跟上，如懿轻声道：“皇上近日在吃什么药？”

    李玉为难，搓着手道：“这些日子的记档，豫嫔小主不如往日多了。可……皇上还是喜欢她。别的小主，多半早早送了出来。”

    这话说得含蓄，但足以让如懿明白。她面上腾地一红，便不再言语。

    到了是日夜间，皇帝翻的是恪贵人的牌子。这本也无奇，皇帝这些日子，尽顾着临幸年轻的嫔妃。如懿向来困倦晚，因着白日里永琪的福晋来过，便留了海兰在宫里，二人一壁插花样子，一壁闲话家常。

    那本不是接嫔妃侍寝的凤鸾春恩车经过的时辰，外头却隐隐有哭声，夹杂在辘辘车声里，在静寂的春夜，听来格外幽凄。

    容珮何等精明，已然来回报：“是凤鸾春恩车，送了恪贵人回来。”

    时辰不对。

    如懿抬起头，正对上海兰同样狐疑的双眸，海兰失笑：“难不成有人和臣妾当年一样，侍寝不成被抬了出来。那是该哭的。”