天色将晚，暑气隐隐退却，凉风如玉而至，渐渐清凉，倒也惬意。如懿抱着璟兕与皇帝一同用膳。

    皇帝见了如懿，便伸手挽了她一同坐下。皇帝才要侧身，不觉留驻，在她鬓边轻嗅流连，展颜笑道：“今日怎么这样香，可是用了上回西洋送来的香水？”

    如懿轻俏一笑：“一路过来荷香满苑，若说衣染荷花清芬，倒是有几分道理。”

    容珮在旁笑得抿嘴：“回皇上的话。皇后娘娘总说那西洋香水不易得，皇上除了给太后和几位长公主，满宫里只给娘娘留了两瓶，娘娘倒不大舍得用它呢。倒是皇上上回送来的西洋自鸣钟，娘娘喜欢得紧，只是如今怕吵着五公主，也收起来了。”

    皇帝笑道：“如懿如懿，你也真是小气。什么好的不用，都收着做什么？”

    如懿笑吟吟睇着他：“知道皇上心疼璟兕，但凡好的，臣妾都留给璟兕做嫁妆吧，到时候皇上便说臣妾大方又舍得了。”

    容珮亦笑：“皇后娘娘别的小气，可皇上为娘娘亲制的绿梅粉，皇后娘娘最是舍得，每日必用无疑。”

    皇帝旋即明白，抚掌道：“是了。你一向喜爱天然气味，所以连宫中制香也不甚用，何况西洋香水。”他撇嘴，眼底含着一抹深深的笑意，“原来朕赏错了人，反倒错费了。”

    如懿摇首长叹：“可不是呢。臣妾心里原是将一番心意看得比千里迢迢来的西洋玩意儿重得多了。”

    说罢，二人相视而笑。

    皇帝罢手道：“都做额娘的人了，还这般伶牙俐齿。朕便找个与你性子相投的人来。”

    李玉忙到：“回皇上皇后的话，忻嫔小主已在外候着了，预备为皇上皇后侍膳。奴才即刻去请。”说罢湘妃竹帘一打，只见一个玲珑娇小的女子盈盈而入，俏生生行了礼道：“皇上万福金安，皇后娘娘万福金安。”说罢又向着如懿行大礼，“臣妾忻嫔戴氏，叩见皇后娘娘。”

    如懿见她抬头，果真生得极是妍好，不过十六七岁年纪，眉目间迤逦光耀，肌映晨霞，云鬓翠翘，一颦一笑均是天真明媚，娇丽之色便在艳阳之下也唔半分瑕疵。她活像一枚红儿饱满的石榴子，甜蜜多汁，晶莹得让人忍不住去亲吻细啜。宫中美人虽多，然而，像忻嫔一般澄澈中带着清甜的，却真是少有。

    如懿便含笑：“快起来吧。在外头候着本就热，一进来又跪又拜，仔细一个脚滑跌成个不倒翁，皇上可要心疼了。”

    忻嫔一双眸子如暗夜里星光璀璨，立即笑道：“原来皇后娘娘也喜欢不倒翁。臣妾再家时收了好些，还有无锡的大阿福。臣妾初初入宫，想着宫里什么都有，所以特备了一些打算送给十二阿哥和五公主呢。”

    如懿听她言语俏皮，虽然出身大家，却无一点儿娇矜之气，活泼爽快之余也不失了分寸。又看她侍奉膳食时笑语如珠，并无寻常嫔妃的拘谨约束，心下便有几分欢喜。

    一时饭毕，皇帝兴致颇好，便道：“圆明园中荷花正盛，让朕想起那年去杭州，未曾逢上六月荷花别样红，当真是遗憾。”

    忻嫔接过侍女递上的茶水漱了口，乖巧道：“臣妾碎阿玛一直住在杭州，如今进了圆明园，觉得园子里兼有北地与南方两样风光，许多地方修得和江南风景一般无二，真正好呢。”

    如懿笑道：“忻嫔的阿玛是闽浙总督，一直在南边长大，她说不错，必然是不错的。”

    彼时小太监进忠端了水来伺候皇帝洗手，便道：“奴才今儿下午经过福海一带，见那里荷花正开得好呢，十里荷香，奴才都舍不得离开了。”

    皇帝拿帕子拭净了手，起身道：“那便去吧。”

    福海边凉风徐至，十里风荷如朝云缓缓，轻曳于烟水渺渺间，带着水波茫茫清气，格外凉爽宜人。