所以也把沈女史带了过来。”

    “传进来。”太后冷冷道。

    沈夜低头进来，战战兢兢地磕了头，却听太后问：“沈女史年庚几何，入宫多久？”

    “回太后的话，奴婢十七岁，入宫三年了。”

    “三年，好啊……”太后笑道，“琴太微入宫还没几天，她不知道犹有可说。你入宫三年，还不知深柳堂是什么地方？你既然听见了，竟不拦着？撒谎也得有个限度！”

    沈夜忙道：“娘娘恕罪。奴婢当时看戏文精彩，就没往深处想……虽略感奇怪，只道是……只道是徐三小姐如今住在深柳堂了。”

    “这是什么话！”徐太后道。

    “娘娘息怒。”李司饰看着不像话，忙嗔道，“皇后娘娘宽仁，惯得你们这般没规矩，什么话都敢混说了。你既然说是有宫人谎传指令，那你何不将那宫人指出来？”

    “奴婢正是为这个来的。”

    “谢谢你的好意。”太后笑道，“不过，昨晚琴太微回去，你就没问问她深柳堂里演的什么好戏文？”

    “奴婢问过的。”沈夜惶惶然道，“琴太微说，那宫人把她带出戏楼就转身走了。她自己在花园里转来转去迷了路，没有找到深柳堂。”

    这却是实话，太后也不疑她。琴太微怎敢跟人说起事情的真相呢。太后瞧了瞧战战兢兢的沈夜，又看了看镇定自若的曹典籍，哂笑道：“晚啦，你们说这些都晚啦。我这里有人看见琴太微从深柳堂的后门溜出来。你们俩回去问问皇后，看这种情形是要怎么办？”

    两位女官面面相觑，一时说不出什么好。沈夜只得拜倒在太后面前，恳求道：“误传命令的实有其人，请娘娘让我将她找出来查问。”

    太后也不多话，索性教人领了她去，将清宁宫的宫女一个一个看过来。看了有一炷香的工夫，仍是没有找到。沈夜苦着脸回来只是哀求：“昨天各宫都有人来清宁宫看戏，指不定是哪儿的宫人。这更说明有人暗中陷害琴内人，还要带累上太后的声名。求太后详查各宫，务必要将那人……”

    “这宫中的女子拢共也有两三千，你打算一个一个认过去？倘若你自己也记不分明呢？倘若你指出来，人家就是不承认呢？”李司饰道，“再说，难道为了一个小宫人可以闹得阖宫不宁？”

    太后心中已有疑惑，但如今当务之急不是如何找出那人，而是琴太微和杨楝既曾同处一室，到底有没有……她对李司饰说：“只怕已经闹得阖宫不宁了。既然如此，去把宫正司的人找来吧。”

    李司饰眯着眼道：“娘娘的意思是要验一下？”

    太后点了点头。

    在沈夜带着哭腔的哀恳声中，徐皇后默默地披上大衫，坐上凤轿，直往清宁宫来。入得宫门刚刚请过安，未及说什么，却见宫正司的陈、李二位尚宫匆匆赶来，一脸惊怒懊恼之相，李尚宫的袖子都揉皱了。太后撇下皇后，直问道：“如何？”

    陈尚宫叩首道：“回娘娘的话，是奴婢们无能，并没有验出来。那位小娘子十分倔强，抵死不肯让人近身。”

    太后冷笑道：“你们两个也是老成久惯的，如何今日竟被一小丫头拿住了？”

    陈尚宫道：“奴婢们一时不慎，叫那小娘子夺了一把篦刀去，只说宁死不受羞辱。还说奴婢们可以叫仵作来验尸，爱怎么验都行，只要她活着却不能让人碰一下。”

    “好呀——”太后拉长声音道，“那就验尸吧！”

    太后怒到极处，乌黑的瞳孔放出锋如针芒的寒光。皇后朝两位尚宫使了个眼色，自己走到殿中跪下，沉声道：“请母后稍安，休要趁怒杀人。”

    太后冷笑道：“你要装大贤大德的幌子，皇帝纳多少个新欢都容忍着。如今我来替你做这个恶人，反倒不好？”