宫对质。殿下和琴小姐可曾商量过怎么说这件事？”

    “不曾。”

    “那就只能说实话。这本不是什么大过错——只要太后肯信。”郑半山叹道，“臣有一请，今晚殿下无论如何要保全琴小姐的性命。”

    杨楝摇了摇头，就算他愿意也未必保得住。马车眼看快到清馥殿，郑半山瞥见一串宫灯远远地从金鳌玉带桥上过来，想是传懿旨的内官，遂匆匆离车，将去时又回头道：“臣固是有点私心。可是殿下也要知道：她若死了，这件事就永远查不清了。”

    老内官消瘦的背影似乎轻轻一飘，就掩入道旁柳林之间，白发如一朵残絮。杨楝一时怔忡。长夜将至，暮色下的太液池涌动不息，如沉酣将醒的兽一般，微微躁动不安。杨楝看着张纯那张毕恭毕敬的脸，心中有了主意。他悄悄地深吸了一口气，淡然道：“待我回宫换身衣裳就去。”

    “只是这样？”徐太后抬起疲惫的眼睛。

    “只是这样。”杨楝沉声应道。

    “除了程宁，还有谁在？”

    “没有旁人。太后信不信得过，我都是这句话。”

    紧跟着却是长久的沉默，只听得徐太后的两根手指扣在硬木罗汉床上，发出缓慢的“笃、笃”之声。徐皇后不由得屏住气，手中摇晃的团扇亦停了下来。

    “我信你……”太后忽然轻轻笑道，“……但你可曾信过我？”

    杨楝背上一僵：“……臣不敢。”

    “想收拾一个小宫人，就把她往年轻男子的卧房里送。在你杨楝看来，你的祖母就是那样一个阴狠小人，想出来的计策也那样龌龊，和那市井俗妇毫无区别。不仅如此，我还一心算计着自己的孙子，要伤害你的体面，辱没你的声名，以至于你见了张纯，第一不是剖明辩解，却是掩掩藏藏，当面撒谎，唯恐我那一箭双雕的诡计得逞了。我说的，对不对？”

    杨楝“扑通”一声跪倒在地上，稽首道：“太后圣德仁慈如三春之晖，处处恩佑于臣。臣却误信宵小，昏昧不明，以致落入奸人毂中，做下这等错事，辜负太后教诲。臣悔愧不已，不敢辩白。”

    太后的手指明显抽动了一下。杨楝恭恭敬敬地垂着头，乌纱翼善冠下的面颊如良工美玉，无可挑剔。他如今长大了，愈发肖似他的父亲，太后忽然心中一凉，不想再和他争辩什么。

    “罢了。你们去看看琴太微。告诉她徵王全都说了，教她也照实招来。若有一句不合，她就别想活命。”这话意思虽狠，竟是有气无力说出来的。

    陈尚宫很快就回来了，回道：“琴内人招供的话，确实和殿下一样。”

    众人皆是略松了一口气。太后却望着茶杯里的汤花儿出神，恍若未闻。皇后等了等，只得道：“早是这女孩子不讲实话，把事情闹得这么大。如今说开也就好了，原没有什么事。”

    “哐当”一声，茶杯蹾在了桌上。众人皆是一惊。

    “没有什么事？”太后轻哂道，“光天化日之下，把皇帝的……把宫人往卧房里面藏，这叫没有事？”

    皇后吓了一惊，不得不站起身敛衽拜道：“母后息怒吧。小孩子家一时糊涂，所幸并无越礼之举。臣妾以为，此事若再追究下去，反倒越抹越黑，于太后、于殿下的清名皆有不利。不如就此了结吧。”

    太后沉默了一会儿，才道：“当然是要了结的。”却并没有说怎么了结。

    皇后思忖着太后大约也不打算拿徵王怎么样，遂低声催促着杨楝。

    杨楝又狠狠地磕了一个头：“臣已知罪，追悔莫及，请祖母责罚。”

    太后冷冷道：“你既叫我一声祖母，我总是不能不饶你的。起来吧。”

    杨楝默默起身，垂手侍立一旁。太后抬眼看时竟见他眼角宛然有泪痕，不免