马送入清宁宫小厨房，专供太后设宴所用，只只色若胭脂、肥满喷香，又比平日贡上的更好。徐太后特好此味，年年要摆上几回螃蟹宴，带着宫中上下皆尚食蟹。然而好蟹产自南省，每年单是运输一项即靡费不少，这也就说不得了。

    今日这螃蟹挂着忠靖王府孝敬太后节礼的名目，暗地里却是杭州巡抚一手操办的。杨楝只吃了一壳子蟹黄就放下了。这时出神想事，不知怎的又记起少年时被琴灵宪悄悄带去海上看水师的宝船，正逢余无闻从扶桑做了一笔生意回来，船后拖着的渔网里有车轮大小的雪蟹，长腿巨螯，色若胭脂。用船上的大锅略蒸一下，匕首砍开，膏脂流了一桌，连脚壳尖子里都是满满的莹白如雪的肉。连琴灵宪也放下了斯文架子，卷起袖子掰下一只硕大蟹钳，笑呵呵地捧给他，蟹肉甘甜如荔枝，犹带着海风的清新。

    要是跟琴太微说这个，大约她又要瞪眼了。又是一连几日都没有看见她，连中秋节都不曾露面，如此想着，他伸手又取了一个螃蟹。忽然听见上面催诗，只得回到条案边，匆匆写下先前想好的四句，转见陈驸马刚交了卷一脸得色，又低头把自家的一句涂了，重写了一句。

    皇帝这几个庶妹的驸马，皆依国朝祖例而广选自民间，以品貌德行为先，并非个个都是文章才子，其中要数仙居长公主的陈驸马读的书多，果然这回又拿了魁首，皇帝特命人折了一支丹桂赏赐他簪在帽上，屏风后女席中的仙居长公主亦是双目放光。皇帝又品度一番，选出一两篇赞过赏过，忽然掉过头瞧着杨楝笑道：“徵王这篇，不比陈驸马的差，然朕却以为该罚。”

    杨楝惊得几乎将茶杯跌在地上，立刻疾趋至御前跪下称罪。

    席间一时鸦雀无声，徐太后不由得盯了皇帝一眼。皇帝仍是笑盈盈的，望了望皇后，道：“朕看你平日里为你婶娘写的青词，篇篇都是佳作，怎么朕叫你作诗，却不肯好好作来？”

    杨楝心中稍定，微笑道：“臣无能，平日里自己在家慢慢琢磨，尚可敷衍一二。值此良宵盛景，龙威赫赫，心中已是诚惶诚恐，又有陛下的三首珠玉在先，极尽绝妙好词，臣更不知如何下笔。古人云‘眼前有景题不得，崔颢题诗在上头’，臣今日可是领教了。”

    虽是忍不住冷笑了一下，皇帝心中终归是受用的，遂道：“我见你先前涂改过一句，删去的是什么？”

    杨楝才知他一直盯着自己，不觉暗暗叫苦，只得道：“是‘莲舟载月归’。”

    “好句，为何不用？”

    “只因陛下有‘林下美人’之句，艳冠群芳，侄儿的采莲女自惭貌陋，故不敢争妍。”

    听他说得有趣，皇帝亦不免呵呵笑了起来，当场将三篇御笔诗稿赏给了杨楝。徐太后亦跟着笑道：“原来皇帝是这样罚人的，似此将来人人都要讨你的罚了。”

    “‘莲舟’一句清丽，亦可将功抵过了，朕不是那般小气之人。”说着回味起梅花美人与采莲女之比，未及细想，却见杨樗捧着诗稿摇摇摆摆地上来了。

    皇帝一见便皱起眉头：“我只道你不肯写了。”

    杨樗不敢答话。皇帝将四行诗略略扫了一眼，便转递给身边的杨楝：“你来品评一下。”

    杨楝一心想着今晚不可出风头，不料皇帝给他来了这一出，才只读了一句，骤然觉得心跳都加快了。他曾与杨樗一同读书，深知其最惧这类笔墨游戏。这首诗辞藻优雅，用典娴熟，水准还在皇帝之上，定是有人暗中捉刀。杨楝踌躇起来……准备了许久的事，临了忽给他这么一个机会，要不要借此揭穿呢？

    他定了定神，收住了自己的妄想。皇帝虽从不关心杨樗，未必就看不出其中有问题。他心中冷笑几声，只道：“文辞稍欠雅驯。”

    皇帝不觉挑起了眉毛。

    “然少年豪气，