为了豆腐。哥儿俩在私塾相互赶着与老汪捣蛋，现在却争着要上“延津新学”。但谁能去“延津新学”，还得老杨说了算。哥儿俩自生下来头一回，开始相互赶着讨好老杨。老杨做豆腐不爱吃豆腐，爱吃一个不花钱的东西——老鸹蛋。杨百顺五更起床，到后河沿爬了七棵大榆树，给老杨掏蛋。天刚傍黑。杨百利给老杨端来一盆滚烫的热水：“爹，一天卖豆腐乏了，快脱鞋烫烫脚。”

    卖豆腐的老杨更觉得老马的主意高明。比老马主意更高明的，是老杨的主意，两个儿子中，只选一个上新学。让两个人同去他们觉得是应该，两个人中选一个。两个人都开始看老杨的脸色。但两个儿子到底让谁去呢？卖豆腐的老杨又犯了愁。老杨一犯愁，又跑到马家庄找老马。老马本来只是随便说说，好止住老杨的啰嗦，没想到老杨当了真，反倒更啰嗦了。老马觉得自己当初失了策。但事到如今，老马也只好在一条道上走到黑。路走到一半，将车掉头磨回来，老马更费劲，老杨会更没完没了。老马问：“他们俩谁脑子好使，谁脑子笨呀？”

    老杨摸了摸胡茬：

    “要说脑子好使，还是老二，老三脑子死性。”

    老二是杨百顺，老三是杨百利。老杨突然明白了老马的意思，遂拍一下大腿：“老二脑子好使，就让老二去吧。”

    但老马摇摇头：

    “还是让那个脑子死性的去。”

    老杨吃了一惊：

    “为啥？上学不得脑子好使？”

    老马：

    “上学是得脑子好使，但要说值得着，还得那个脑子笨的。人就像鸟一样，脑子好使，翅膀一硬就飞了；脑子笨，撒出去才能飞回来。”

    老马又说：

    “再说，上学做官是为了啥？是为了回头卖豆腐；脑子好使的，豆腐拴不住他；脑子笨的，才能飞回豆腐上。”

    老杨又恍然大悟，佩服老马的见识。但又有些犯愁：“让老三去，老二跟我闹咋办？”

    老马：

    “二挑一的事，抓阄呀。”

    老杨：

    “万一老二抓着，老三没抓着咋办？”

    老马呸了老杨一口：

    “我看不是老三脑子死性，是你脑子死性。”

    老杨又恍然大悟。老杨从老马家回来，杨家就开始抓阄。抓阄是在晚上，一个饭碗，里面放了两个阄。老杨抱着饭碗使劲摇晃，突然将碗扣到桌子上，掀开碗说：“抓吧。谁抓着抓不着，都是自个儿的命；谁抓着抓不着，都埋怨不着我。”

    杨百顺杨百利都有些战战兢兢。由于战战兢兢，都不敢自己先抓，相互倒客气了。杨百顺：“弟，你先抓。”

    杨百利袖着手：

    “你是哥，得你先抓；哥不抓，我这手剁下来。也不会先抓。”

    杨百顺只好先抓。抓到手里，打开阄，上边写着“不上”。另一个阄肯定是“上”了。杨百利向杨百顺打了一躬：“算哥让着我。”

    于是杨百顺留在家跟老杨做豆腐，杨百利到县城去上“延津新学”。