呀，不能硬挺着。”

    那男人又翻了老曹一眼：

    “看？你掏钱？”

    老曹被噎了一句，有些不高兴：

    “我不是她爹，你是她爹。我好心说了一句话，倒落下不是？”

    让老曹没想到的是，那男人抱着自己的头，嘤嘤哭了。老曹有些慌张，以为他心焦，或是身上没了盘缠；住店住灶间，就是为了省钱。又用话劝他，谁知越劝越哭。老曹倒束手无策。终于，等那男人哭够了，仰起脸，老曹才发现他长了一对斗鸡眼。平心静气之后，这男人告诉老曹，这女孩不是他的孩子，他是一个人贩子。初入此道，不知水的深浅，二十块大洋买了这个孩子，走村串镇，大半个月也没出手。卖不出本钱不说，加上住店和嚼谷，又赔出一大块。屋漏偏逢连阴雨，女孩头上又长了一头秃疮；长了秃疮，更卖不出价钱。秃疮发了，又发起高烧。前思后想，没有退路，所以忧愁。老曹听后，也替他发愁，忘记了他是一个人贩子；左思右想，也没有办法，只好陪他叹气。这时那男人突然抓住老曹的手：“大哥，要不这孩子你要了吧。”

    老曹吃了一惊，忙往后撤身子：

    “我还得去长治县粜芝麻，没想要买孩子。”

    那男人：

    “你随便给俩，我不还价。”

    又说：

    “随便给俩，也比死了强。”

    又说：

    “死了，就更没法卖了。”

    老曹见他这么说话，苦笑之下，知道他是个老实人。老曹四十多了，老婆一直没有生下孩子，家里倒是缺孩子，但老曹说：“买个孩子，不是买条小狗，这么大的事，哪能说买就买？”

    那男人：

    “你就当可怜她。”

    老曹：

    “这不是可怜不可怜的事，我还得去长治县粜芝麻。”

    又说：

    “再说，这么大的事，我也做不了主，总得跟家里的商量商量。”

    没想到老曹这句话，被那男人抓住了。那男人问：“大哥是哪里人？”

    老曹：

    “襄垣县温家庄。”

    说完这番话，雨住了，天晴了。老曹交了店里的草料钱，又赶着大车上了路。老曹以为这事也就是说说，说完也就完了。令老曹没想到的是，两天之后，等老曹粜完芝麻回到温家庄，那男人和那个病孩子，已经在老曹家。孩子躺在炕上，那男人正蹲在门槛上吸烟。老曹哭笑不得：“你倒粘上我了？”

    那男人往门框上梆梆地磕着烟袋：

    “大哥，烫壶酒吧。大嫂愿意要这孩子。”

    “大嫂”就是老曹的老婆了。这又是老曹没有想到的。也不知这个男人，怎么对老曹老婆说的，把她的心说转了。老曹老婆掀门帘子从里屋出来，对老曹说：“这孩子我要了，模样还周正，十三块大洋，也不贵。”

    老曹发现老婆换了一身新衣裳，知道她不是说着玩的。老曹：“可她正在发烧，还不知是死是活。”

    老曹老婆：

    “烧已经退了。”

    老曹走到炕沿，用手摸那女孩的头，烧果然退了。那女孩见老曹摸她，睁开眼睛，打量老曹；老曹也打量她，杏核眼，翘鼻，小嘴，不算难看。两天前在车马店烧得像火炭，咋一到老曹家，烧就退了呢？老曹不禁摇头。但老曹又说：“可你看她的头，一头秃疮。”

    老曹老婆还没说话，那男人说：

    “疮跟疮不一样，这是新疮，不是老疮，能看好。”

    又说：

    “小骨头，嫩肉长得快。”

    又说：

    “不带点毛病，也不会这么便宜。”

    又说：

    “大哥