来到曾府，十几条恶狗狂吠着一字儿排开，与张云卿等人对峙，龇牙咧嘴，只等主人一声令下，他们就会不顾一切地扑过来。

    话说湘西铲匪总司令陈光中，原是邵阳土匪，为匪不久，其势力迅速发展，数年间，拥有匪徒数千，一支庞大的队伍，要维持下去，自然少不了危害社会。国民党政府迫于民愤，派军队围剿，但屡剿不灭，最后，只袭用过去朝廷的办法，将其招安。陈光中摇身一变，由一个打家劫舍的土匪，成为铲匪司令，颇受何键器重，不久，又升至少将师长，红极一时。

    俚语云，一人得道，鸡犬升天。过去跟随陈光中打家劫舍、杀人越货的匪徒们，跟着升官发财，连最没出息的也成了地方头面人物。

    陈光中的数千徒众中，有一姓刘单名一个“异”字的，原是陈光中的传令兵，陈光中招安后，将其安置在黄桥铺团防局任总兵，管着三十多条人枪。

    刘异对这个职位十分不满，曾多次找陈光中希望得到提拔。陈光中说：“现在不再是过去了，升与降凭我一句话。我现在是总司令，做事一定要服众。据我所知，自从你担任团总，除了领赏，从未有过功绩，叫我如何提拔你？有本事去剿灭一股土匪，我保你做武冈义勇总队副队长。”

    刘异知道，义勇总队副队长是武冈军界最大的官，因队长是由县长兼任的。这顶乌纱帽很诱人，要得到却非易事。

    为难之处倒不是黄桥铺没有土匪可剿，而是他没本事剿。当地巨匪张顺彩，在刘异上任之初，便派人送去五百大洋见面礼，希望相安无事，彼此照应。刘异以为对方惧怕他，欲剿灭立功，谁想手下一个个吓得脸色大变，说张匪有百余人枪，团防局根本不是对手。

    刘异大惊，想不到土匪比官兵还多数倍，同时亦叹自己时运不济，当不了总队副。

    一日，黄桥铺来一位瞎子，卜算十分准确。刘异手下都争先恐后要瞎子算命，其中有一位对他说：“刘总兵，武冈有名的钟半仙来了，何不叫他算算，看看有没有大官当。”

    刘异也只能把愿望寄托在命运上，令手下请来钟半仙为其卜算。不想果真算出他最近鸿运当头，可在一方土地上呼风唤雨。刘异大喜，赏了钟半仙两个大洋，自此便做起了走好运的美梦来。

    好运未交，先来灾祸：黄桥铺本来就受到张顺彩骚扰，最近突然又有个为首者自称黄大顺，赶走僧人，立寨马鞍山，在附近打家劫舍，将乡绅谭帮才一家灭门，抢走其美貌小妾。接着，周围富人轮流抢劫一空。石背财主张光火因全家被劫，发狠心送了一笔钱财给刘异，将弟弟张光文插进团防局，希望能保全家小。

    张光文进到团防局，见刘异唉声叹气，大骂钟半仙，便对他说：“刘总，在武冈，钟半仙没有算错八字的先例，依我看，这黄大顺是小股土匪，说不定正是上天安排他来给你剿灭的。”

    刘异觉得有理。为弄清黄大顺到底有多大势力，他特地找到与他有亲戚关系的马鞍山寺方丈悟了和尚。无奈悟了已看破红尘，不愿掺与人间恩怨，一口咬定不清楚。

    也许真是刘异鸿运到了。一日，他正百般苦恼，突然小头目张光文领来一名獐头鼠目的人来见。

    刘异见这副尊容左右看不顺眼，只冷冷说：“你叫什么名字，什么事找我？”

    “小人张钻子，”张钻子嘻皮笑脸，“特送好消息。”

    “什么好消息？”刘异来了兴趣。

    张钻子神秘兮兮地对刘异耳语，“黄大顺总共才十来条人枪，你们何不去围剿？”

    刘异喜出望外：“你是怎么知道的？”

    “黄大顺本是石背张家张顺风之子张慕云，那年张顺风因偷牛被杀，张慕云为报仇出外当兵。今年初，他约了一帮武冈籍老乡拖枪逃离部队，回马