段时间。次日，刘先生出外一趟，果然用船运来十三担货物，桃花专门为他腾出一间仓库。

    刘先生住了十数日，突然犯了思乡病，欲回家看望妻儿。临行，他提前交付半月房租，声言半月后回来取货。

    转眼半月已过，却不见刘先生回来。桃花估计他家中可能有事，要拖延几日。谁想又是半个月过去，还是杳无消息。开客栈靠的是服务好多招徕客人，桃花劝丈夫说：“刘先生现在还不见回来，他放在这里的十几担货恐怕变霉了，我们又不好私下拆看他的。东乡离这里也就一天路程，你不妨去告诉他一声。”老张是位老实人，听了老婆的话。次日一早，吃了早饭，换上麻绳草鞋去东乡刘家。傍晚，他总算找到刘先生的家，但门上铁将军把守。老张认为附近会有他家亲人，遂大声叫喊，邻里都从门缝或窗口探出头来，却不答话，令老张好生奇怪。

    这时，恰有老农掮犁出门，他告诉老张说：“客官，你叫也没用，没有人答应的。”

    “老兄，请问刘先生去了哪里？”

    “他呀，半个月前到那里享福去了。”老农指了指对面山坡。

    老张心里一惊，那山坡是片坟地，坟地上果然有一新冢。

    “他是怎么去的？”

    老农摇头叹道：“可能是中暑吧。算他有福分，几年没回来了，总算没有死在外头。”

    老张心生哀凉之感，又问道：“他家还有什么人？”

    “没有啦。”老农摇摇头，“有老婆、一个几岁的女儿。前些天他老婆已经改嫁，女儿也带走了。”

    老张不再问，转身就走。才走了几步，被老农叫住：“客官，你是哪里人，找刘先生贵干？”

    老张虽老实，但不傻，回答道：“我是芷江城里‘又生春’的老板，刘先生欠了点房租，说是过半月给我，可过了一个多月了，故来讨要。现在人都死了，还讨什么债。也罢，也罢！”

    老张回到家中，向老婆说了原委。夫妻这才打开仓库看那十三担货物。桃花撕开一层油纸，二人惊呆了——这哪里是什么茶叶，竟是十三大担上等鸦片！

    其时，正值林则徐两广禁烟，这批货正是从虎门销烟运动中侥幸逃脱的。桃花是见过世面的，知道价钱，这宝贝已涨到每两可换半两黄金了！

    桃花不动声色，利用她在欢场中相识的官佐、富人，巧妙地把十三担鸦片销售出去，在芷江买下一整条街，开设钱庄、绸缎庄、杂货铺、纸店……又将其中部分钱让丈夫带回老家，在石背张家买下六百亩上等良田，成为富甲一方的大财主。

    桃花未生育，虽四处求神拜佛，无奈总不见效。老张心里焦急，也不敢开口。十几年后，桃花衰老，不得不自己做主，为丈夫买下一妾姚氏。1857年，姚氏产下一子，取名张光火，字耀祖。不久后，姚氏被桃花做主卖到远处，她对光火却十分疼爱，视若己出。

    张光火童年和少年时代，过着丰衣足食的生活，读过几年私塾。父亲本欲让他求取功名，但他天生不爱读书，加上母亲桃花溺爱，老张无可奈何。后来，桃花过世，年过花甲的老张又娶了填房，生下一子，取名光文。张光文的名字有一段来历。原来，老张在芷江虽然富倾全城，但并无地位。城中一浪荡子弟与张光火交友，趁机盗取了张家一百两银子。张家本已人赃俱获，告到官府，谁想窃贼家中曾出过一位举人，虽然中落，但存有一件顶子。他们把顶子带到公堂，振振有词道，他们是诗书世家、礼仪之族，怎会出窃贼，反告张家栽赃。结果，官府竟打了老张一百大板，还责令赔几百两银子。老张虽然有气，但也无可奈何，他发誓要让子孙读书，求取功名。恰在此时，他的填房产下一男婴，便取名张光文。

    张光文自幼聪明过人，在私塾读书几遍能诵，很得