1938年4月，叶汉携带傅老榕打发的20余万元资金，率狗仔、邱老六等10余人，从澳门码头出发，乘坐一艘英国客货两用轮船驶往上海。

    4月底，轮船经过近半月的航行，进入虹口码头。

    叶汉等人，夹杂在熙熙攘攘的客流中，一时被上海大都会的繁华所迷住。他们不顾旅途的疲倦，兴奋地左顾右盼。

    这次叶汉是满怀希望而来的，既然被傅老榕像充军一样发配到这里，但如果能在上海闯出大名堂来，那么，就可以趁此机会与傅老榕分道扬镳，独霸一方赌坛，然后再杀回澳门，与傅老榕争夺天下。他临离澳门时，与琼枝约定，由琼枝在澳门继续结交和疏通各方面的关系，为他杀回澳门做准备。

    叶汉在上海的第一步工作自然是调查上海赌场行情，结识有关朋友。

    当时的上海滩，堪称中国第一大赌城。这里的赌场陈设豪华，赌博花样新鲜繁多，叶汉初逛赌场就大开眼界，羡叹不已。第一个感觉就是深圳、香港，包括澳门的赌业都无法与上海相比。

    上海自19世纪中叶开放以来，便变成了东方大都会，随着各种文化的侵入，赌博这一社会毒瘤也跟着繁衍、扩大。

    这里除了旅馆、茶楼和烟馆成为赌场外，还有一种名为“总会”或“俱乐部”的赌场。诸如“招商局董事俱乐部”、“长春总会”、“宁商总会”等等，都是专业性质的赌场。此外，还有跑马场、公馆赌场等等。

    在赌博花样方面，叶汉发现比澳门多了好几种。其中有“轮盘赌”、“扑克”。轮盘赌系光绪末年由欧洲殖民主义分子带入中国的，英文名叫Roulette。传至今日，最有名的是上海老靶子路的“A字十三号”赌场，专开轮盘赌，出入此地的多是大腹便便的商人、地位显赫的政要官员、十里洋场阔少、珠光宝气的姨太太、红衣舞女及名妓。

    “扑克”的英文名为Poker，于清朝同治年间从欧洲传入中国。不过，那时候的扑克与叶汉见到的不同，那时扑克共有52张，分为四种花纸：一为铁铲（spade），即后来的黑桃；二为红心（Redheart），即后来的红桃；三为钻石（diamond），即后来的方块；四为圆柱（club），即后来的梅花。以铁铲为最大，红心次之，钻石再次之，圆柱最小。

    喜欢新鲜的叶汉对这两样赌分外喜爱，一整天都在赌场留连忘返。

    几天后，叶汉发现了一种最引人的赌具，即“吃角子机”。这种赌具几乎上海所有公共场所，如舞厅、咖啡馆、游乐场、说书场都摆有，它的周围经常是人头攒动，争相往“虎口”送角子。

    叶汉粗略估算了一下，在地理位置一般化的场地，每台机器平均每昼夜可以收入500余元，差一些的平均也有300元。

    叶汉非常兴奋，对他的手下说，如果自己的赌场开张以后，一定得安置一大批这样的机子，这是一笔相当可观的收入。

    经过一段时间的深入调查，叶汉对上海赌界有了初步的认识。从民国以后，上海的赌业可分为两个阶段。

    第一个阶段是从辛亥革命到1937年。当时的赌场都由流氓或与流氓有联系的人所开设。比如1915年，上海本帮流氓许荣福在山西路昼锦里开设赌场，接着，蔡鸿生在郑家木桥，陆少卿在鸡鸭弄（今山东路打狗桥），三丫头在五马路（今广东路）满庭坊，杜月笙的老头子陈世昌在自来水街（今广西南路）宝兴里都设有赌场。就规模和实力而言，要算马祥生、金廷孙在南阳桥生吉里开设的赌场为最大，当时到生吉里去赌博的，都是一些富商巨贾和有势力的人物。

    1927年澳门赌商梁培派广东帮王宝善向法租界当局行贿，获准之后，投资800万元，在公馆马路（今金陵东路）设立