曹操突然驻马对曹植道：“子建，你回去吧。”又扫了眼曹彰，“你也走，别在我跟前碍眼！”

    “诺。”曹彰咽了口唾沫，牵马欲去。

    “慢着……”曹操叹了口气又叫住他，“从明天起你到行辕充个军吏，省得天天无事生非！”知子莫若父，曹操虽然教训他一顿，但也顺了他心思。虽说只是小吏，可毕竟满足了从军的愿望，曹彰想要道谢，又见父亲眉头紧锁，竟没敢再言语，拉着坐骑走了。

    曹丕见曹操打发兄弟们，预感父亲可能有重要的话对自己说，赶紧往前凑。果不其然，紧接着曹操连毛玠等人都打发走了，只留几个亲兵，继而下马道：“带我到你府里瞧瞧。”

    常言道“君不进臣府，父不进子宅”，这可是莫大的荣幸。曹丕暗暗欣喜上前欲搀，却被曹操推开：“你也觉得我不中用了吗？”

    进了府曹丕才明白，父亲并非对自己有什么特别关照，倒像是来巡查的。儿媳甄氏来见礼，他只点了点头；曹叡跑过来抱爷爷，他也只是摸了摸孩子的小脸；前院后宅左右偏室都转悠了遍，这才回正堂落座，看见墙上挂着自己前几日赏的宝刀，点了点头：“尚可。没有什么金银奢华之物，家室衣着也很朴素，倒像个当官的样子。”曹操生性节俭，非但自己不追求奢华，也不喜别人讲究。

    曹丕可算松口气，赶紧亲自捧上碗水。曹操咂了一口，缓缓道：“圣人明君者，非能尽其万物，却能知万物之要。为官贵在谨慎求知，以后你要多多体会。”话虽这么说，曹操本人的不谨慎处恐也不少。世间当爹的教训儿子都头头是道，可自己也未必就能通达。

    “诺。”曹丕规规矩矩站在一旁。

    曹操望着这个表面上百依百顺的儿子，心中却并没有多少器重之感。虽然他已让曹丕担任了五官中郎将，但实为自固之策，从心眼里并不满意，而且曹丕上任伊始弹冠相庆的做法很令他反感。其实何止曹丕，曹操对曹植、曹彰都不甚中意。在他看来曹丕仅是中人之才，气量也褊狭；曹植虽有才华，但行事不羁，又太过浮华；曹彰更是提都不要提！最好的永远是死去的曹昂和曹冲。有时他也自己开导自己，曹昂活到现在未必有多大才能，曹冲长大了也未必还那么聪明，但失子之痛实在刻骨铭心。孩子永远是小的时候可爱，比如曹林，其实跟曹冲有什么不一样？如果天下统一，自己当了乾纲独断的九五之尊，什么废长立幼、嫡庶不分都是屁话！想立哪个儿子谁敢不从？只要能物色到一两个可靠的托孤之人，即便像汉武帝那样立个八岁的崽子，谁又能说什么？

    可问题就在于天下没有一统，曹操也不能预知他有生之年还能不能完成统一。那他挑继承人就不是单纯挑儿子这么简单了，他要挑的是一个有德行，有能力，有气魄，能继承他事业，又能镇住汉室天子的人。这可难了！甚至从某种意义上说，就算赤壁败退后曹冲不死，以那孩子的年纪也难接住大权。浪漫的一厢情愿早已经破灭，现在只有残酷的现实。让他们争吧，让他们比吧，不争不比何以判高下？

    曹操回过神来，叹道：“冲儿之死是为父之不幸，却是你们兄弟之大幸。”

    曹丕吓一跳，赶紧跪下：“父亲说出这样的话，叫孩儿情何以堪。”

    “不提了，不提了……”曹操连忙摆手，“诏书既已准你开府，你打算怎么办？”

    这件事曹丕已经开始筹谋，甚至与吴质密议了一份名单，罗列了不少亲信之人，就揣在他袖子里。但眼瞅着父亲严肃的表情，曹丕把要说的话又咽了回去，唯唯诺诺道：“孩儿愿听父亲的意见。”

    “也好，”这正是曹操所希望的，“甘陵相凉茂德才兼备，昔日出使辽东处乱不惊。我让他到你府中充任长史，你意下如何？”

    曹丕不甚满意——长