若别人胆大妄为过来抱他腿，曹操早一脚踢开了，可孔桂来这套他却渐渐听了进去，但觉每句话都那么有理，说得他心里那么舒坦，不禁微微点头。孔桂见状赶紧朝杨秋使眼色，杨秋会意，立刻把印绶高高捧起：“末将自知有罪，上还骑都尉、关内侯之印。”

    “罢了。”曹操叹口气，“你的爵位乃朝廷所封，既然不背朝廷，依旧当你的关内侯。不过老夫革免你骑都尉……”听到此处杨秋愣了，免去军职岂不是把前程丢了？刚要争辩哪知曹操话风一转，“晋将军之位，依旧驻军安定，听候老夫调遣。”

    “叩谢丞相天恩！”杨秋大喜过望，已然弄不清赦免自己的究竟是曹操还是天子，竟把“天恩”二字配到了丞相身上。

    孔桂的好话固然有用，但曹操本心也没打算为难杨秋。毕竟关中刚刚平定，人心还不稳固，似杨秋这等割据多年小有威望的人物不能轻易处置，反之树其归顺天命的标榜，还有很大利用价值。不过曹操还要敲打一番：“你是聪明人，老夫也不与你说那些冠冕堂皇的话。忠孝节义且放一边，老夫的势力你是知道的，究竟跟着谁能享富贵，你可要掂量好了。今后若还与韩、马暗通表里，我好歹取你性命！”

    “末将不敢，末将不敢。”杨秋连连叩首，“从今以后末将效忠丞相绝无二心。”

    曹操又瞥了眼旁边跪的孔桂，笑道：“孔叔林，你小子往来通风报信功劳也不小，尤其这张嘴，说的比唱的还好听。既然杨秋已升任将军，骑都尉之职老夫就转给你。不过你不用领兵，从今以后到老夫营中做事吧。”

    孔桂忙来忙去为的就是这个，闻听此言一连给曹操磕了七八个头：“多谢丞相提携，您就是小的重生父母再造爹娘，从今往后小的赴汤蹈火在所不辞！”

    “哈哈哈……”曹操爽快一笑，马背上疾抽一鞭，带着麾下文武过桥了。

    曹兵将士列队而过，杨秋和孔桂兀自在扬尘之中叩首不止，磕了好半天才互相搀扶着爬起来。

    “恭喜将军得保爵禄，荣升将军之位，小的也跟您沾光！”孔桂嘴还是那么甜。

    杨秋却客客气气讪笑道：“老弟切莫这样说，丞相看中的是你，若非如此岂能调你到他老人家身边听用？贤弟前程似锦啊！”他也算心明眼亮，瞧得出曹操属意孔桂，将来这小子必成相府红人。

    孔桂跟了杨秋十几年，从来都是自己伺候他，从未听过他与自己称兄道弟，这一声“贤弟”悦耳不亚于金石之声，浑身上下说不尽的舒服。孔桂胸脯也挺起来了，腰也直了，也不管颔下留没留着胡须，装模作样一通乱捋，还打起官腔来了：“日后咱共保朝廷，彼此彼此。”

    杨秋就势一把搂住他脖子，笑嘻嘻道：“老弟啊，前半辈子你靠的是哥哥我，这后半辈子哥哥可就指望老弟你照应喽！”

    孔桂听着听着，忽觉有样东西戳自己胸口，低头看来——杨秋正攥着一块鸭卵大小的金子往他身上塞，他赶紧一把揣进怀里，喜得眉开眼笑：“自家兄弟，好说好说……”

    刘备入蜀

    曹操西征一路得胜，既得关中又图凉州。但与此同时，还有一人也在筹谋西进之事，那就是荆州的刘备。

    刘备在武陵郡油江口修建公安城已有两年多，总算是有了自己的地盘，但前途依旧渺茫。赤壁之战是借助孙权之力打赢的，江南四郡更是在人家默许下占领的，论情论理刘备都亏欠孙权，但争天下者不能以情理揣度。刘备自一开始就是独立的势力，他只能适当依附孙权，却不可能改变初衷。故而刘备可以对孙权卑躬厚礼，可以在江东使者面前低声下气，可以娶孙权之妹，在这位大小姐监督下谨慎过日；却绝不会让出一寸地盘，更不可能放路让孙权西进——就争夺天下而言，孙权与曹操本无区别，都是潜在的敌人！