刘邦向外面喊了一声，“把罪人曹无伤带进来！”樊哙和夏侯婴押着曹无伤走进了大帐，刘邦转向项羽，道：“此人名叫曹无伤，是我军中的左司马，把守函谷关的军队就是他的部下。他自作主张，阻拦大王和各路诸侯入关，请大王处置。”

    没等项羽开口，范增抢先说道：“此人险些激起义军内讧，如果不是沛公明智，项王宽宏大量，后果不堪设想。他罪大恶极，死有余辜，来人，拉出去砍了！”

    范增被项羽尊为亚夫，在项羽阵营中说话非常有分量，地位仅次于项羽。他一声令下，外面的武士就冲了进来，要斩杀曹无伤。曹无伤见自己就要人头落地，吓得挣扎起来，眼巴巴地看着刘邦，希望他能救自己一命。分立在曹无伤两侧的樊哙和夏侯婴也不知所措，看着项羽的武士上来拿人，不知道该不该阻拦。

    刘邦脑子转得快，随机应变的本领无人能及。他霍然站起身来，佩剑“唰”的一声出鞘。这样的举动把在场的人都吓了一跳，包括项羽、范增在内，所有人的目光都集中到了刘邦身上，不知道他要干什么，那些冲进来拿人的武士也不由自主地止住了脚步。

    刘邦大步走到大帐中央，手握利剑，朗声道：“斩杀这个罪人，何劳项王的手下。他是我的部将，犯下如此大罪，是我治军不严之过，理应由我处置。”说罢，几步走到曹无伤身边，把剑横在了他的脖子上，问项羽：“大王，我就在这里将他斩首示众如何？”

    项羽也没想到刘邦会来这么一出，一时没了主意。在场的诸侯都不愿意看见这种血淋淋的场面，纷纷道：“算了，沛公，他虽然有错，但罪不至死，况且也没有酿成大祸，就饶他一命吧！”

    刘邦没有理会诸侯的话，而是直视着项羽，等待他的决断。项羽见诸侯都在替曹无伤说情，不能不给这些人面子，如果执意要杀曹无伤，一来诸侯们的脸面没处放，二来也显得自己睚眦必报、心胸狭隘，索性送个顺水人情，道：“算了，他那么做也是一心护主，忠诚可嘉，就饶过他吧！”

    刘邦听项羽这么说，终于松了一口气，狠狠地踢了曹无伤一脚，骂道：“还不谢过项王不杀之恩！”曹无伤不住地叩头谢恩。刘邦向樊哙和夏侯婴使了个眼色，两人将曹无伤押了出去。

    事情终于过去了，项羽也觉得颇为轻松，下令说：“摆上酒宴，我要与兄长和各路诸侯畅饮，今天，各位要不醉不归。”刚才杀气腾腾的场面立即被欢声笑语、觥筹交错所取代，气氛变化之快，令人唏嘘感叹：人生如戏，你方唱罢我登场。

    在场的人皆大欢喜，只有范增闷闷不乐，绷着个脸一言不发。还有一个人很不开心，那就是曹无伤。虽然侥幸捡回一条命，但当众受辱的感觉让他喘不过气来，他并不感谢刘邦的救命之恩，脑子里满是对刘邦推卸责任、把自己当替罪羊的仇恨。经过这么一折腾，长期以来积蓄的不满和怨气开始发酵、膨胀。他觉得自己的胸膛都快要被胀破了。

    2、亡国之君

    宴会结束后，刘邦一行返回霸上。进入军营后，刘邦亲手为曹无伤松绑，安慰道：“曹将军受惊了，你代我受过，这份大恩我会记得，来日一定厚报。”曹无伤挤出一丝笑意，什么也没说，掉头返回自己的营帐。刘邦望着他远去的身影，内心有些不安。

    樊哙靠近刘邦说：“要不我派人盯住他，免得他一时想不开，干出傻事来。”

    刘邦摇摇头，说：“算了，他心里不痛快，情理之中的事，过段时间气消了就好了，我会提升他的职务，再给他一些赏赐，事情也就过去了。”

    曹无伤回到自己的营帐，先前从函谷关逃回，劝曹无伤投靠项羽的亲信正在营帐前等候。曹无伤黑着面孔从他面前走过，一句话都没说，直接进入帐内，亲信见状也跟了进来。曹无伤