我是去给你捧场的，是不是？”

    肖虎低着头伤情地说道：“人都会变的。”

    “你变得最厉害。过去你从来不会这么酸溜溜地说话。”齐之芳感到自己越发委屈。

    “因为你过去没有把我当成鸡肋，食之无味，弃之可惜！”肖虎的回答很恶毒也很残酷。

    齐之芳一下子端起酒杯，似乎想喝，又似乎想用酒泼洒肖虎，但她最后只是慢慢地把酒杯往桌上一放，站起来走了。

    在齐之芳离开自己后，肖虎骑车去了李茂才家。

    在“文革”期间李茂才和肖虎曾因为齐之芳的关系打过几次交道，由于两人都是当兵出身，脾气类似，所以彼此之间对对方的印象皆算不恶，也算得上是半个朋友。后来，在肖虎重新回城恢复工作后，他又断断续续地从齐之芳口中得知李茂才这些年对她和她的几个孩子曾多有帮助，故越发地敬佩李茂才骨子里这份侠气，便也开始抽空偶尔到李茂才家里看望一下他这位当年的老情敌。

    “老肖？”瘫坐在沙发上的李茂才，吃力地拧过身子看见深夜拜访自己的竟然是肖虎不免颇感奇怪。

    肖虎对李茂才笑笑，算是打过了招呼，然后随口说道：“可不就是我，你难道以为是芳子？”

    李茂才摇了摇头道：“是啊。现在来看我的也就是之芳了，还有几个下棋的老棋友。你吃晚饭没有？”

    肖虎笑笑道：“没吃成。”

    李茂才奇道：“怎么啦？”

    肖虎叹了口气，道：“一块儿吃饭的人跟我话不投机，吃不下。”

    李茂才闻言忙冲客厅外叫喊道：“小胡，给老肖热点干茄子烧肉来！”

    “哎！”小胡虽然菜烧得一般，但人却十分麻利。不待李茂才再吩咐第二声已经一路小跑地自行去厨房里给肖虎热菜。

    李茂才笑着对肖虎道：“芳子烧的这个菜，我是吃上瘾了，一礼拜不吃就打不起精神。她手把手教小胡，从晒茄子买肉开始教，可是最后做出来呢……”李茂才怕自己下面的话伤了保姆小胡的感情，故意放低声音道：“嗨，虽然是那意思，不是那回事儿。所以之芳隔三岔五还得自己来做。”李茂才说完此话，又朝客厅外大声喊道：“小胡，烫点儿酒，老肖你难得来一趟，就陪我喝两杯吧！”

    肖虎忙摆手相拦道：“老李，咱别喝了，你身体要紧……”

    不想李茂才却道：“棺材瓤子了，还身体呢！我现在体会到什么叫自由解放。那时候参加红军，当红小鬼，整天嚷嚷为自由解放奋斗。自由了吗？解放了吗？没有！包括有孩子、有老婆你都不能算自由解放！现在我干什么都没人数落我，高兴了，就请几个老头来下下棋，不高兴了，就装头晕，他们就作鸟兽散了。还有，电视机是个好东西，它整天跟你嘀咕这个嘀咕那个，你不用理会它，要是个老婆，你能不理会吗？再加上之芳一礼拜来看我一次两次的，给我做点儿好吃的，这小日子过得，神仙似的！”

    肖虎眼神悲哀地笑了笑，他忽然觉得其实这世界上的人绝大部分生活得都不快乐，而且这些不快乐的人所能做的除了闷闷不乐之外就是苦中作乐。

    “老弟，你有福气呦！分到房子了吧？跟之芳的事儿不能再拖了，再拖就已经白头偕老了。”李茂才误以为肖虎今天上门是来告诉自己他和齐之芳喜讯的。

    肖虎闻言不免脸上微露惨然之色，他强打精神道：“不是，老李，我今天来，就是想问问你，市高级法院的冯院长，也是你的朋友吧？”

    李茂才答道：“是我老部下的朋友。不过蔡局长现在是我的棋友，还能跟冯院长说得上话。怎么了？谁要打官司？”

    “我。”肖虎苦笑道。

    李茂才闻言不免吃了一惊，立刻用遥控器把电视关掉。