寒冬说到就到，一场白雪裹住山岭的时候，水二爷打院子里走出来，深秋里他患了一场病，不是啥怪病，是节气放倒了人，发高烧，说胡话，还伴着呕吐。水二爷原想撑不过这个秋天了，甚至打发人赶紧去万忠台请水老大。说来也是奇怪，平日里，水二爷是怎么也想不起自个还有个哥哥的，只有到了病中，只有感觉着快死的时候，脑子里，才会突然冒出哥哥那张脸来。老了，这症状，不是老是啥？万忠台水老大被青骡子驮来那天，院里生出点小事，顶替冯传五新来的张营长突然想去藏区，指明要拾粮带路。拾粮因为水二爷病着，不答应，惹恼了张营长。不过，张营长没拿绳子捆，而是罚拾粮把岭上刚刚压好的草垫子再翻腾一遍。拾粮心里憋着劲，那草垫子，是轻易乱翻的？结果在翻时，他身后就多出一个人来，顾九儿。顾九儿这一天也是挨了张营长的罚，张营长想吃碗山药搅团，顾九儿楞是不给做，说就那几个山药，还留着一院的人过冬哩，你吃了搅团，旁人吃啥？气得张营长当下就罚他去岭上。张营长自个背着枪，站在岭这头。这是张营长带来的新作风，谁要是惹了事，不拿绳子捆，罚他干活，而且他亲自看着。据说他在队伍上的时候，就是这样带兵的。

    张营长三十来岁，但他的络腮胡和一张黑脸让他显得比四十岁还老，这人说起话来是大嗓门，走起路来却是一阵风。他一来就告诉院里的人，他有一个比他还黑的老婆，生了两个娃，但他有五年没见着老婆了。

    问他是哪儿人，他不说，他说吃粮呗，吃到哪就是哪儿人。

    这人有点怪，比起冯传五，他像个好人，可谁也不敢拿他当好人。

    顾九儿陪拾粮翻腾草垫子，翻腾来翻腾去，两个人就吵上了，拾粮这天被顾九儿激得很怒，戳着指头蛋子骂了顾九儿好几句，理也不理岭这边的张营长，愤愤地就给回来了。

    他把自个关在屋里，来路唤他吃饭都不出来。狗狗讨好似地端了饭进去，结果很快被他轰了出来。

    几乎同时，水家的老弟兄两个，正一把鼻子一把泪，扯着外人永远也听不懂的那些个遥远的事儿。

    水二爷能撑过这个节气，不是拾粮给了他啥药，没给，打病下到好，狗日的拾粮只进去过两次。一次，是去给他放尿壶，一次，是去给他穿老衣。结果，尿壶让水二爷摔破了，老衣，让万忠台水老大给扔了出来。“人还没想着落气哩，你狗日的就等不及了，是不是谋算这份家业子谋算得久了！”这是万忠台水老大头一次骂拾粮，也是头一次站在弟弟水老二的立场上说话。就这一句话，让水二爷懂了，肉再臭，还是一个味道，自家人就是自家人！

    水老大临走时说：“撑吧，兄弟，撑过这节气，要是能看见雪，你这命，就还长着哩，比我长。”

    没想，他真就给看见了雪。

    雪呀，白茫茫的，一眼望不到头的，把天和地连在一起的，是雪。水二爷冲着茫茫的雪野，还有这圣洁的山岭，深深地了个躬，心里，更想虔诚地跪下去，磕上个头。接着，他在雪地里，放野地撒起欢儿来，那状，简直比十几岁的烧包娃还令人发笑。

    拾粮却远没有水二爷这么得意。漫长的秋季里，种药人拾粮遭受了来自方方面面的进攻，包括东沟冷中医，也在某一个黄昏将他唤到西沟，苦口婆心劝了他一黑。那些个话，拾粮只能烂肚里，压根不敢说出来。隐隐的，拾粮觉得，这沟里，峡里，正在孕育着一场阴谋，说不定哪天睁开眼，这世道，就变成另番样子了。种药人拾粮不是怕死，也不是不相信顾九儿他们说的那些个话。可他是个种药人啊，一心心想成为药师。药师喜财叔说的那些个话，他一辈子也不敢忘。“党派之争，其实就是自家兄弟拿着刀，你挑我我挑你，朝朝代代，没一个不是在血肉横飞中挑出来的，那些个杀来杀去的事，不