苏红家虽在镇街上，但与蝎子尾村却是最近，从长着构树的土崖畔下斜路抄过，正好是一簇新庄基。南驴伯是告诉过的，这里原本是高老庄的窑场，烧砖烧瓦，也烧盆盆罐罐，用料的土挖下了一个巨大的凹地，一只高大的烟囱整日冒着黑烟，但太壶寺的主持曾经坐在蝎子尾村的扭柏下，指着烟囱说：它把蝎子尾村的气冒了！蝎子尾村的人于是不满起来，反对这个窑场。但窑场是镇街村的人开的，他们聘用了三个窑把式，两鬓苍苍，十指黑，烧出来的东西成色好，卖得快，那几户人家已经发了财，又贿赂着镇政府的人，蝎子尾村是抗不动的。那时的南驴伯，还是一条精壮老小伙，就去联合镇街村的蔡老黑，蔡老黑才谋划着办葡萄园，他是见不得那几户人家在镇街村日渐富有，便一说即合，唆使了蝎子尾村的人挖断了窑场前的路：那条惟一的路是从蝎子尾村人的地上开的，蝎子尾村人有权要把路挖断。蔡老黑更使了一招，三个窑把式一直是租住着蔡家老屋的一间旧房，蔡老黑也是懂医的，就将爹的药铺里的六七麻袋木瓜塞在了木板床下存放，结果窑把式几乎在同时起小便不畅，而且生殖器也日渐缩小，最后竟腹部发憋却尿不出来。把式们便以为断路后风水所致，辞职归去，窑场终于不办了。而那时，苏红是从省城里打工回来，风光轰动着高老庄，她穿着很窄的小袄却是很宽大的裤子，为她的父母过了隆重的三周年，并制做了一顶“德高望重”的匾额悬挂在中堂。但匾额挂上去后却掉下来，当场裂为两半，村人议论：苏红的父母平头百姓，当过什么官，立过什么业，能受得这么大的匾额？非议是非议着，而苏红有了钱谁也得承认，她经过镇里批准，在那窑场旧址新盖了一院新屋，也因此，许多人家也把新屋盖在那里，已经有了规模，是一个小小的村落了。西夏一堆子的委屈无处倾诉，首先想到的是苏红，她知道苏红与菊娃友好，她有必要将家里发生的事通过苏红转话给菊娃，以免石头的舅舅说三道四，倒抹她个脸面不干净。西夏从土崖下的小路走，草丛里的蚂蚱就在脚面上溅，看着远处的小村落，她已无法想象当年的大烟囱在现在的什么地方，村人说，南驴伯领头挖断了窑前的路，也影响了他家运气，结果头一年菜花流产，数年里养的牛死了，门前的核桃树死了，最后连儿子得得也死了。但是，苏红家的匾额跌落破裂，却怎么并没影响到她的发达呢？高老庄的怪事多多，西夏她搞不明白。从村中的一条小巷道往里走，路边尽都是厕所，厕所是石砌的池子，肮脏的黑水里漂着黄蜡蜡的粪便。两个孩子嬉闹着从什么地方跑过来，蹲在那一口并不大的涝池里洗涤着什么，争争夺夺，几乎翻脸。西夏问：苏红家在哪儿？孩子指着说有铁糠蛋树的那家。这是从东往西数的第三家，院墙很高，靠近山墙前有一棵槐树，而绕着院墙的一圈栽着铁楝蛋树。这种类似橘树又比橘树长有硬刺的树是发身大，而长不高，高老庄似乎有七八家院墙外都栽种的。子路介绍说，古书上写：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为积”，这是枳，高老庄人叫铁楝蛋，结实苦涩发臭，不能食吃却能药用，且长有硬刺，可以护墙防贼的。西夏离开时，却发现了孩子们洗涤的是一只避孕套，他们已经洗干净了，在那里用嘴吹气，吹成一个拳大的泡。她说：“这是什么，你们在吹？”孩子说：“气球！”西夏觉得可笑，问：“在哪儿捡的？”孩子说：“苏红姨的尿窖子里。”西夏立即明白了，顿觉一阵恶心，伸手要打落避孕套，孩子却以为她要打劫，转身逃去。西夏苦笑了笑，往苏红家去，倒怨怪苏红怎么将那用过的东西随便丢在尿窖子呢，这里并不是城市、用完冲下马桶进入污水管道，而尿窖子就那么存着，白花花漂在上面多难看！突然想，苏红不是还单身吗，这……西夏吓了一跳，再不作念，去敲动了苏红家的院门。

    敲了好一会儿没反应，以为苏红是在厂里，返身