地处东南一隅的小小村落，自古民风淳朴，与世无争。

    村民们相亲相爱、尊老爱幼、邻里和睦。说封建迷信也好，说风土人情也罢，这里的人崇尚佛门道场，尊奉吃斋的三清祖师和吃荤的观世音菩萨（其实观世音是佛教的，但农村往往不会分得这么清楚）。村子里最好最漂亮的建筑便是坐落在河边的观音庙，足见其地位和荣耀。

    观音庙位于行政村中心的平坦地带，四个自然村的交汇处，庙里香火很旺，特别是每逢初一十五，来这里的香客便络绎不绝。整个行政村总人口大概在6000-8000人，大家可能要疑惑了，这么点人还包括老人小孩，怎么叫络绎不绝？没错，这里有个古老的传统，那就是无论男女老幼，家家户户都要携家带口过来朝拜观世音，这就如同西藏地区朝圣的习俗一般，是雷打不动的铁律。

    观音庙虽然金碧辉煌，但地处山区，因此占地面积不算大，加上院子和水泥外坪仅有800-900平米，人多的时候自然显得有些拥挤和熙熙攘攘。不过观音庙前有一条不大不小的河（溪），名叫落水河，河面上有座古老的石桥，名叫落水桥，可谓依山傍水、风景秀美，那些一时无法进庙的村民便喜欢三三两两在石桥上抽烟闲聊、联络感情，也是其乐融融。

    因此行政村理所当然地名叫落水村，四个自然村则分别叫泰村、源村、岩村和李村，泰村和源村稍微大些，人口大概有2000-3000人，岩村和李村则相对较小，仅有不到1000人。泰村人本分，源村人彪悍，岩村人精明，李村人勤劳务实，基本就是这样的情况。

    观音庙的庙祝姓李，名叫起文，原是李村的村民，今年已经六十多岁，妻子早亡，只有一个养子常年在外，自从当了庙祝，就很少再回李村居住；他带了个徒弟名叫罗明，三十岁不到也是光棍一条，绰号小和尚，按理说，他应该是个实习道士，但大家瞅着他年纪不大却秃顶早谢，也便随口调侃他，更因为这个家伙平日好酒，身材又魁梧，不修边幅常常留着半茬络腮胡子，颇似电视里的花和尚鲁智深，于是这个外号叫着叫着便习惯了。

    李庙祝守了这个肥差也有二三十年，眼看着要安度晚年，所以罗明就成了未来庙祝的唯一人选。即便“业务”不是特别精通，但地位却慢慢在上升，大多数祈福许愿的事，也自然交给年轻力壮的罗明来进行，说起来复杂，其实也就是念念经文，敲敲锣、打打鼓，最多费点劲吹吹锡角，纯属力气活，技术含量不高。

    李庙祝自然乐得轻松，他现在主要的工作就是誊写经文描画符咒、主持重大祭祀活动，体力活重活都由小和尚包办，他平日里呢只是添添香油，换换新烛，很是清闲。

    光阴似箭，岁月如梭，此时的落水村已经临近春节。

    今天一大早起来，李庙祝却有些心绪不宁，也不知道究竟为了什么事，反正心里七上八下。不太守规矩的小和尚昨晚出去喝酒又是彻夜未归，李庙祝拿不准到底有什么不对，所以还是按照惯例，先给供桌上清清香灰，把已经燃尽的香烛取下来，放入门口葫芦状的宝塔内焚烧干净，然后站在水泥坪边上掸掸尘土，打算休息会、练练字。

    几十年如一日，写字这门手艺就成了三乡五里的绝活，也成了李庙祝的压箱底本领，字写得一流，自然没人敢轻易觊觎他这庙祝的位置。

    噢，他忽然想起来是哪里不对劲了——

    观音佛像上的插花披红好像有些凌乱，这可不行，对菩萨大不敬啊。

    于是李庙祝诚惶诚恐地从侧殿搬了一把小矮凳，斜倚着硕大的供桌，他身材矮小，踩在矮凳上依旧有些够不着，只好踮起脚尖，用一只手去捋顺那些披红，果然很快便有了些模样。

    金冠似乎也有点歪，他有点不甘心活干一半便草草了事，于是蜷起