咬了。

    她吹熄了灯，到外屋锅台上拿起葫芦瓢，从缸里舀了一瓢水，咕咯咯喝了一气，扯起袖子擦了擦嘴，锁了屋门，又一边啃着咸菜，吃着窝头，走了出去。

    “大姑娘，你这条狗真是六亲不认呀！”柴i’1外那个苍老的声音，又沙哑地笑道。

    “和合大伯，它可是我的忠臣呀！”春柳嫂子笑着扯了一下直立在她面前的大黑狗的耳朵，“妞子，好好看门守户，不许野跑。”

    大黑狗汪汪两声，猛一纵身，像一只灵巧的猿猴，蹿上了房脊。

    春柳嫂子走出柴门，又反掩上柴门。门外站立着身披蓑衣的瘦骨嶙峋的和合大伯，手握着酒葫芦，咕噜灌了一大口。

    “大姑娘，你上船吧！我去喊醒高家小哥俩。”和合大伯向村东北的虬松古柏中走去。

    他是个七十岁的孤老头，青年和中年时代曾是北运河上有名的大船篙头，跟春柳嫂子的老爹是生死弟兄。如今年老力衰没人雇了，只得租下一叶扁舟，跟春柳嫂子搭帮，晚景甚是凄凉。然而，他是个乐天知命的人，好酒贪杯。每晚收船之后，他们的四只小船在河边抛锚，他就睡在船上，看船打更，把当天挣来的几个钱，喝得一干二净，分文不剩，一醉解千愁。

    春柳嫂子来到小船上，不到一袋烟的工夫，和合大伯从虬松古柏中的窝棚里，把高家小哥俩找来。十八岁的闷葫芦高鲫，光着膀子赤着脚，穿着一条打满补丁的破裤子，眯着眼睛，打着哈欠，磕头撞脑地走在前面；十六岁的淘气鬼高鳅儿，被和合大伯拉拉扯扯，醉汉一般踉踉跄跄，一边走着一边还在说梦话。

    这是两个苦孩子。春柳嫂子嫁到点将台的那一年，他们的爹娘就死了。当时高鲫和高鳅儿跟着哥哥高鲤，在通惠河边摸鱼、捞虾、剜野菜，生吃活咽，挨饿也不讨饭。春柳嫂子心疼他们，常给他们缝缝连连，做点汤汤水水，又像长姐又像母亲。高鲤先在北运河的大船上拉纤，后来又到驻防通州旧城南门外的二十九军一个团里当兵，就把扔在家里的小哥俩，拜托春柳嫂子照管。

    老的老，小的小，同命相怜。患难与共，一条普藤拴着四只小船，这便是春柳嫂子和她的小小船帮。