秋二始走进院来，见面就熟，开口就管柳春娘叫大嫂子，好像隔壁人家的老姐妹来串门儿。

    蒲柳春给秋二始搬了个蒲团，请秋二姑在葫芦架的荫凉里坐下，说：“秋二姑，我爹是怎么到的悠村里，又怎么离开的？”

    秋二姑眯起一双丹凤眼，捏着指头算了算，说：“那是七八年前麦子扬花时节，我们村的大财主邓举人家，从人市上雇来十几个短工，内中就有你家蒲天明大哥。蒲大哥有一身扳倒牛的力气，邓家就把他留下来。他这个人热心肠儿，好心眼儿，穷苦人家房员，他给抹房；墙倒，他给打墙，水米不扰。他又顶喜欢孩子，不是给他们爬树们鸟儿，就是带他们下河摸螃蟹，再不就给他们编个鸟笼子，蝈蝈篓儿。转眼又到秋收时节，邓举人的儿子邓答话从外边回来，不知怎么跟蒲大哥交上了朋友。一天黑夜，官府的马快班捉拿邓公子，蒲大哥给邓公子保驾，冲出包围走了。”

    “这位邓公子是何等人？”郑长庚赶忙问道。

    “天下一大怪！”秋二姑咯咯笑道，“他家老爷子给他高攀了一门亲事，是一位督军的千金小姐，保他高官得坐，骏马得骑，他却是一不贪荣华，二不图富贵，一口回绝了。气得他家老爷子断了他的花销，他就一面卖苦力，一面上学。”

    “这位邓公子，可算出乎其类，拔乎其萃！”郑长庚咬文嚼字地叫好。

    秋二姑又眉飞色舞地说道：“他在天津的大学堂里念过一本天书，说这世界上的一草一木，一砖一瓦，一粥一饭，一针一线，都是天下穷苦人两只手造出来的，却给少数富人霸占了，应该物归原主。”

    “这是我有生以来，头一遭儿听到的至理明言。”郑长庚惊叹道，“看来我姐夫访到奇人了。”

    正在这时，蒲柳春看见那位名叫郁琴的姑娘，从水柳丛中走出来。

    郁琴十八九岁，穿的是豆青色纺绸旗袍，白网球鞋，十分秀气。她羞答答，怯生生地走到篱笆外，朝葫芦架下点手，柔声叫道：“秋娘，您出来一下。”

    秋二姑忙站起身，笑道：“郁先生打发小姐传唤我来了，后会有期吧！”

    蒲柳春一个箭步跳出柴门，直冲冲地说：“小姐，不忙走，院里坐。”

    郁琴的脸儿涨成胭脂色，惶恐地说：“谢谢，我找秋娘说几句话。”

    秋二始走出来，问道：“是你爸爸催我上船吗？就走。”

    郁琴一摇头，说：“不。我爸爸打发我给这位救命的大哥送一点钱，略表敬意。”

    蒲柳春一听，沉下脸说：“小姐，我们虽是穷门小户，可讲究的是重义轻财，别扫我们的脸面。”

    郁琴吓得倒退两步，杏子眼睁得老大。

    “不许无礼！”郑长庚慌忙走出柴门，满脸堆笑，“小姐，令尊的盛情，我们心领了，这钱我们万万不能收。”

    郁琴将一小袋银元塞到郑长庚手里。转身就跑，像一只惊弓的翠鸟儿。