讲授古文选读，还跟开明书店签订了译书合同，已经难以分身。”

    万盛亨拈着胡须，心中权衡利弊，掂量得失。桑榆是个胆大包天的角色，早晚要给文萃斋书铺惹下塌天大祸，走得好。郁寒窗虽然方正平和，却难免名士脾气，不把自己放在眼里，掌柜的形同傀儡。倒不如蒲柳春少年老成，又是个无名小辈，听话而又省钱；于是，他堆起笑脸，说：“郁先生难以分身，敝人也就不便强人所难。不拘一格用人材，我就聘请后起之秀的蒲柳春先生吧！”

    蒲柳春慌了手脚，说：“我才疏学浅，担当不起。”

    “有我做你的后盾，你不必怯阵。”郁寒窗面带微笑，给他壮胆，“你只管照着桑先生的葫芦画瓢。遇到难题，我不会袖手旁观。”

    “我也不会隔岸观火！”桑榆向他挤了挤眼睛，语意双关。

    这一桌酒席，为桑榆壮行，也为蒲柳春鼓气，尽欢而散。桑榆喝得酩酊大醉、蒲柳春下楼叫来一辆人力车，护送他回万宅去。

    “柳春，你安顿桑先生休息以后，到舍下来一趟。”郁寒窗叮咛道：“你很多日子不登门，秋二姑和郁琴都很挂念你。”

    蒲柳春为人很知自重，他在潞河中学旁听文科课程，又在图书馆看管报刊阅览室，一天忙到晚。星期日休假，又自愿分担桑榆的校对工作，也怕打扰郁家的清静，所以已经有些日子没有登门看望秋二姑，跟郁琴也难得见上一面。

    美国教会开办的潞河中学，原名协和学院，是一所大学，分文、理、农、医四科。二十年代，与北京的汇文大学和燕京女子学院合并，便是后来闻名全国的燕京大学。协和学院的通州旧址，改办潞河中学，却又与一般中学不同，高中仍然分科。学生毕业之后，投考大学，专业课早有基础，升学率很高；不上大学，也算学得一技之长，能有一碗饭吃。郁琴念的是医科，在潞河医院上课，也在潞河医院的平民诊室服务。潞河医院跟潞河中学同属一个董事会，座落在护城河南岸的绿树浓荫中。

    护城河北岸，城墙根下，有一大片丛林荒丘，遍地是燕窝鹊巢似的寒窑小屋，居住着车夫、小贩、苦力、乞丐以及临时搁浅的流民。在这座贫民窟的蓬蒿深处，一间低矮阴暗，四壁生满绿苔的土窑里，最近住上一个给潞河中学住宿生缝洗衣裳的单身女人。

    这个女人三十一二岁，名叫榴花姐，怀着六七个月的身孕。她那深沉明亮的黑眼睛，迸放着火辣辣的目光；笑吟吟的两片嘴唇，很会说故事，打比方，有心的人都会从这些故事和比方里，悟出发人深省的道理。贫民窟的女人们，都亲近她。敬重她，围着她团团转。

    榴花姐在潞河医院平民诊室挂了号，郁琴正学助产课，便常常到她的土窑去。

    “榴花姐，你没有丈夫吗？”

    郁琴见她的生活十分寒苦，非常心疼她。同时，也怀疑她是一个被污辱，被损害，最后又被男人遗弃的女子，这在下层社会，是常遇到的。

    “你这位女学士，可真是个外行！”榴花姐咯咯笑个不住声，“我没有丈夫，肚子里的孩子从哪儿来？”

    郁琴羞红了脸儿，可是又追问道：“那他为什么不来看你呢？”

    “他走南闯北，万山千水也惦念着我。”烟花姐的眼神充满柔情，沉浸在甜密的悠思中。

    郁琴不断地给她买一点补品，她都送给了左邻右舍的孕妇，自己却舍不得吃。

    今天，郁琴背靠护城河畔的一棵大树，坐在树下静静地看书，看得入了神，竟没有发觉一条长长的绳索悄悄从树上垂落下来。等她惊叫一声，绳索已经套在了她的腰上，她慌忙抓牢绳索，飘飘然冉冉上升了。

    “哈哈哈！”树上，榴花姐大笑。

    “吓死我了，你的力气真大！”郁琴被提上高入云