柳长春和郑小藕冲出北门，渡过护城河，跑了一程，钻进一片苇塘里。

    “歇……歇一会儿吧！”郑小藕那浸血的小衫里，胸脯一起一伏，像把两只花胡不拉鸟儿窝藏在怀里。

    柳长春擦了把汗，说：“你在这儿等着，我去找一找姐姐跟菖蒲大哥。”

    “你放心吧！”郑小藕嘻笑着说：“菖蒲大哥有姐姐保驾，就好比孙悟空护送唐僧取经，没有过不去的火焰山。”

    柳长春只得在她身边坐下来，郑小藕撒娇地头枕在柳长春的肩膀上。

    喘了喘气，柳长春心神不宁地说：“这儿不能久停，赶紧走。”

    “咱俩洗洗脸，洗洗身子，洗洗衣裳，干干净净上路。”

    “什么时候呀，你倒有心思梳妆打扮？”

    “有勇无谋！”郑小藕伸出手指，戳了一下柳长春的额头，“光头净脸，穿着齐整，遇见追兵躲闪不及。把枪往草棵树丛里一插，装作过路行人，蒙哄过去。”

    “算你足智多谋！”柳长春叹了口气，不情愿也得依了她。

    俩人钻进芦苇深处，洗净头上脚下的血污，郑小藕叉淘洗衣裳上的血渍。柳长春的紫花布裤褂，郑小藕的红袄绿裤和绣花兜肚，都洗出了本色，晾晒在芦苇上。

    一队队追兵从苇塘外路过，都要敲山震虎喊两声，虚张声势打几枪，苇叶乱溅，水鸟纷飞。郑小藕假装害怕，搂紧柳长春沉下水；追兵过去，露出身子，你看看我，我看看你。柳长春脸臊得通红，郑小藕捂住嘴吃吃笑。

    一阵大风，芦苇倒伏，郑小藕的绣花兜肚被吹上了天。

    “好大一只花脖儿鹭鸶！”路过苇塘外的追兵喊道。

    “花蝴蝶风筝！”

    “娘儿们家的兜肚！”

    砰，砰，砰！郑小藕的绣花兜肚像天女散花，乱纷纷飘落下来。

    “苇塘里有娘儿们！”

    “搜呀！”

    追兵一窝蜂冲进苇塘。

    柳长春和郑小藕匆匆忙忙穿上半湿不干的衣裳，从苇塘一角溜出去，钻进蓬蒿丛和柳棵子地；一路走走藏藏，藏藏走走，眼前出现一座锅伙。

    这个锅伙，座落在一道绵延起伏的沙岗上，临时搭起几溜柳枝糊泥巴的棚屋，便形成了一个小小的村落。这里原是一块寸草不生的荒地，有个地头蛇给县太爷送去五十两云土，就领下了一张开垦文书。不过，本地的农民，都知道给地头蛇开荒，十成有九成九要吃亏上当，最后是两手空空如也，两眼泪水汪汪；所以，尽管地头蛇四处贴满了招租告示，也没有人前来承租。地头蛇只得另打主意，打发狗腿子到大道路口，河边渡头，招揽外乡逃荒的难民。他们甜言蜜语，天花乱坠，将不明真相的难民诱骗而来，一写就是三年租契。三年后，这些难民受尽了敲骨吸髓的盘剥压榨，好不容易熬到了头，却是分文无得，粒米不剩，赤手握空拳。真个是来时逃荒而来，去时逃荒而去。

    铁打的营盘流水的兵，这座锅伙送走迎来一拨又一拨上当受骗的难民，寸草不生的荒地里却变成了米粮满仓，花果满园的良田。

    柳长春和郑小藕逃进锅伙，四下张望，只见猪圈、羊栏、磨棚。牲口棚和草厦子连成一片，都不是藏身之处；又怕连累锅伙里的住户，便躲进了跟草厦子相邻的草料房。

    草料房里，靠后墙有个炒马料和熬猪食的大灶，灶上一口大锅，灶旁一口大缸，缸里能盛二十挑水。

    俩人走得口干舌燥，手扶缸沿，探下身子，扎下头去大喝一气。

    柳长春直起腰，抹了抹嘴上的水珠，说：“不怕慢，就怕站，还得走。”

    郑小藕双手搂住咕咕叫的肚子，苦着脸儿说：“我饿了。”

    隔壁，有个巴掌大的小院落，