放了你。”

    她受了委屈，一头撞在火把怀里，哭道：“你长个子不长心，我能害你吗？”

    “那么，你听着！”火把硬梆梆地下令，“赶快回家做点吃的送来，我在河边的那棵老龙腰河柳下等你。”

    芝秀的心突突乱跳回到家，她娘已经做得晚饭，她却又和面烙饼，支起炒勺摊鸡蛋。

    “你这是给谁做饭？”她娘提心吊胆地问道。

    “给我的野汉子！”她心焦如焚，脱口而出。

    她娘变了脸色，追问道：“那个人……是不是……火把？”

    她忍不住噗哧一笑，说：“您等着瞧吧！谁拐跑了我，就是谁。”

    她提着一只饭篮，-着胆子，趁着伸手不见五指的夜色，来到河边，火把已经在老龙腰河柳下等候很久。

    “吴钩同志都饿昏了！”火把抢过饭篮，转身就走。

    “也不道一声谢呀？”她噘起了嘴。

    “哪里顾得上这么多讲究！”火把头也不回，“明天还是这个时候送饭来。”

    “你呀你……！”她怨声怨气。

    吴钩脱险，邵家父子被挂上黑牌，戴着尖帽子游街；杨吉利一边敲着铜锣，一边大呼小叫：“各家各户，出来瞧呀出来看！谁不看游街就是同情反革命。”芝秀一脚门里，一脚门外，抱着门框，看见邵火把被打得满脸鞭痕，禁不住失声哭叫，跑回屋去，趴在炕上，蒙住被子，哭肿了眼睛。

    过了几天，她在河边跟火把相遇。

    “你真软弱！”火把笑道，“我掩护了一位老革命，游街示众，脸上增光，你该给我喝彩。”

    “我也掩护了你呀！”芝秀撩他一眼，“我的脸上也借了光。”

    河边正有一朵血红的野花，火把采下来，插在了芝秀的鬓角上。

    芝秀也算出身好，杨吉利的造反团招兵买马，没有多少人愿意投到帐下，就发出一道道通令和勒令，强拉壮丁，芝秀被迫加入了造反团。她偷偷去看火把，哭了。

    “跟我划清界限吧！”火把叹了口气，“我不怪你。”

    芝秀拉着火把的手，按在她那已经隆起的胸脯上，说：“我脸上跟你冷，这颗心跟你热。”

    谁想，又来了个清队运动，芝秀的爹从北京被押解回村，还剃了个阴阳头。原来，芝秀爹虽然是下中农出身，店员成份，但是当年觉悟低，三五反运动里替他的东家隐瞒偷税漏税的罪行；现在一查档案，被打成资本家的狗腿子，遣返原籍，监督劳改。“老子反动儿混蛋”，芝秀被开除出造反团，家门口钉上黑牌子；火把无独有偶，又跟芝秀天作之合了。

    芝秀娘哭天抢地，痛不欲生，又打又骂芝秀的爹；家里乱成了一锅粥，芝秀逃到了河边去。

    火把正在河边的看水窝棚里，一个人加班看畦口。

    这两个清白无辜的社会孤儿，像被驱赶得无枝可依的鸟雀，在这座孤悬村外的河边稻田看水窝棚里，相依为命了。芝秀枕着火把的胳臂，搂住他的身子，秋雨连绵的泪水，都流进了火把的心井里。

    天亮之前，芝秀才不得不回家去。

    她爹像一根烧焦的树桩子，孤苦伶仃地坐在房檐下，她娘不许老伴进屋。

    “芝秀……”她爹胆怯地叫了一声。可怜巴巴地看了她一眼，又赶忙低下头去。

    “芝秀，不理这个资本家的狗腿子！”屋里，她娘怨恨地喊道，“老东西害了我一辈子，又连累你一朵鲜花还没开就遭了灾，咱们娘儿俩跟他铁面无情。”

    芝秀走进屋去，她娘像大病一场，目光失神地坐在炕沿上，一夜之间老多了。

    “娘！”芝秀挨坐在她娘的身边。

    “你……到哪儿去了？”她娘木呆呆地问道。