快押运一辆大板车辘辘而行。板车上横陈几具死尸身染血污面目可怖。

    路人见了有的惊怕有的兴奋指指点点议论纷纷。

    quot;这几个死人就是盗贼吧？quot;quot;听说他们把官库里的银子都盗光了。这下可把案子破了。quot;quot;这些恶棍不好好做人要去做贼做强盗死了也是活该……quot;捕头王望着辘辘而过的囚车面露惊诧之色。

    天色已暗屋内只一盏小小油灯晃晃悠悠不甚明亮。

    袁捷刚刚回家正解开官服准备擦洗一番。吴氏端来木盆绞了一把热毛巾递给袁捷。

    周朗、孟书吏二人急急入内。

    周朗说：quot;袁大人我舅父让我来探问是否已将那帮盗贼捉拿归案了？quot;袁捷坦然地以毛巾抹脸：quot;这事我得向范大人当面讲。稍等容我整一整装。quot;他一边整装戴帽一边吩咐孟书吏：quot;你去通报宋大人请他即刻去范知州住处商议要事。quot;孟书吏应声而去。

    周朗不解地问：quot;怎么又叫宋大人去？quot;袁捷朗声道：quot;周师爷你这话问得好没道理。宋大人是圣上派下来协查此案的自然得时时事事了解案情。莫非范大人对宋大人有防备之意？quot;周朗急白了脸：quot;有什么可防备的？袁大人你这……这明明是话里有话么。quot;袁捷冷笑道：quot;不做亏心事何惧之有？quot;周朗恼火地说：quot;你……袁通判你不要以为来个同科进士就以为有靠山了宋提刑虽是圣上委派也不过五品官职我们范大人是四品官员还是圣上的远亲是国舅爷呢！谁怕谁？哼！quot;悻悻而去。

    州衙后庭院。夜色沉沉院外景物模糊不清。院内有数执械兵士守卫着火把数柄照见院子一旁大板车上的几具死尸。

    宋慈偕捕头王走进庭院。把守院门的捕快迟疑着欲拦又止。

    捕头王随手取过一个火把引宋慈走至板车前。

    宋慈神情凝重仔细察看死者。他用手慢慢抚摸一死者高高翘起的大脚丫目光猝然一跳。接着又拉过死者的右手细作观察。

    捕头王问：quot;大人怎么样？quot;

    宋慈眉头越皱越深：quot;哦……quot;孟书吏走进来：quot;宋大人。quot;quot;哦孟书吏？quot;quot;袁大人请宋大人一同去范大人住处商议要事。quot;quot;好。回报袁大人宋某即刻就到。quot;范宅内厅摆设考究厅堂有不少值钱的古董字画桌椅都是紫檀木的尤其厅前正中摆着一对鲜红的红珊瑚格外惹眼。知州范方这时面带忧色端坐在厅前的一张太师椅上。他想想不对又招呼其妻搬过一张藤椅。他躺在藤椅里摆出一副病恹恹的样子。其妻肥胖如牛身着艳服穿金戴银。

    范方问其妻：quot;你看看我的脸色像不像有病？quot;范妻观察其状：quot;红喷喷的哪像有病？我去弄点灶灰给你脸上抹点……quot;周朗叫着quot;舅父quot;疾步走进来：quot;袁通判即刻就到。他还让宋提刑一起过来商议。quot;范方惊慌起来：quot;把宋慈也叫到我家里这是干什么？quot;范妻鼓着脸不服气地说：quot;来就来怕他什么？quot;范方说：quot;你不知道这宋提刑跟袁通判是同科进士两人一鼻孔出气相互关照暗中密谋关系好着呢。他看我范某家里这般富有会怎么想？quot;范妻说：quot;那也不用怕他敢拿皇上的亲戚怎么样？你只管安心躺着。quot;袁捷与宋慈同时走入厅堂。

    范方装出一副病态说话也是有气无力的：quot;二位来啦请……请随便坐。

    泡茶。quot;范