公元118年，北宋，江宁府。

    凉风习习，夜色朦胧，轻纱般的薄雾笼罩着这座江南最繁华的城池。

    华灯初上，秦淮河两岸的客栈酒楼前伸出一盏盏大红灯笼，暧昧而明亮；从河面上传来的女子歌声，悠悠悦耳。在那波光粼粼的水面上，画舫来来往往在江面上缓缓行进着，宛若一座座游走着的玲珑宫殿，倒映在水中，使得那水也变得五彩缤纷，风姿绰约，一如那画舫上的佳人；桨声灯影里的秦淮河，俨如仙境。

    从秦淮河的两岸望去，整座江宁城都沐浴在一片辉煌的灯火之中，而灯火最为辉煌的则有四处。

    城东的王府，城西的郑府，城南的赵府，城北的谢府，号称江宁四大府，也是江宁最有权势的四家。

    只是今夜与往日不同，四大府中的赵府，却显得比往日似乎要黯淡一些。

    ……

    金宁四大府中，王府最为源远流长。东晋时期王导家族迁到南京，全中国的王姓贵族全部聚集在南京一带，当时南京百分之八十的官员都是从山东琅琊迁来，当官的不是姓王，就是王姓的亲戚。此后，王姓在江宁经历了数百年的繁衍、变迁，逐渐成为了第一大姓。而此时侪身于江宁四大府中的王府正是王安石这一支。

    安石公晚年隐居江宁城郊的白塘半山园，但是他的子嗣们却依旧住在江宁城内，凭借王姓数百年的积累，以及安石公的声望，俨然成为江宁赫赫有名的四大府之一。

    城西的郑府，原本在江宁虽然也颇有声望，但并不算得真正意义上的世家大府。只是当今皇后姓郑，仰仗着皇后的势再加上家主郑安极其擅长钻营，近年来逐渐崛起和兴旺发达起来。

    “朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”昔日的乌衣巷已然破败，王氏和谢氏自然早已不如东晋时的风光无限，但仍旧是江宁的大姓之一。谢姓者近百年来入仕有为者不多，但是城北谢府家主谢虞据是东晋名士谢安的第四十八代嫡系传人，深谙商道，如今掌控着大半个江宁府的丝绸生意，其财力在江宁府也算是屈指可数。再加上数十年前同宗谢景温曾为江南东路都转运使，而谢景温又是王安石的挚友，谢虞的父亲又曾与谢景温因同宗而私交甚好，这其中错综复杂的关系，使得谢氏在江宁的威望并不在王氏之下，也使得谢虞这一支终得名列四大府之一。

    至于城南的赵府，家主并非出类拔萃之辈，府中子嗣凋零，能成为江宁之翘楚，无非只有一个原因，就是因为其姓赵而已。

    赵府家主赵士盉，官居卫州团练使。赵士盉之父赵仲恕，赵仲恕之父赵宗保，赵宗保之父赵允成，赵允成之父赵元佐，赵元佐之弟为宋真宗赵恒，其父为宋太宗赵光义。所以来去，赵府家主赵士盉乃是当今官家赵佶的远房堂兄弟，根正苗红的宗室子弟。

    宗室子弟，若在官家的五服之内，基本都安置在京城之内。尤其是三代之内，若是离开汴京居住等于犯罪，其原因不言而喻，就是防止其有异心，借着太祖的血脉行叛逆之事。

    但是赵士盉的父亲赵仲恕，原本已与官家到了五服，当年以体弱多病畏寒等原因，向英宗请奏移居江南，竟然获得了同意，于是远离汴梁京师这个对于宗室子弟形同牢笼之地，定居到了江宁。到了赵士盉这一代，与官家都已远到了第六代，官家的防范之心也就更弱了许多。

    宋代为了避免内乱，对待宗室子弟历来都是“优之以禄爵，但不责以事权”，像前朝都是过了五服就不算宗室，但是在大宋出了五服仍然得到皇室承认。而且宗室子弟到了弱冠之年，便会赐予一定的官职，一般都是虚职。所以像赵士盉这种远房宗室子弟，年近不惑之时，也捞了个五品团练使，但只是个武臣之寄禄官，无定员，无职掌，不驻本州。