日本帝国对外侵略扩张，从一开始就有不同的声音，但主战派压倒主和派。1944年太平洋战场的失利，以及中国战区大陆交通线的不畅通等等，引起日本国的高层矛盾，导致战争狂人东条英机下台。刚刚上台的小矶内阁又在今年四月初垮台。日本国内政局动荡不安，使日本军方高层人员心怀忧虑。

    现在是海军大将铃木贯太郎组阁。铃木在日本军方一直被看作是主和派的干将。在铃木组阁前，日本天皇为挑选首相，在会议上各派势力曾发生争执。东条英机提议陆军畑俊六出任首相，但遭到海军及一大批政界要员的反对。畑俊六是军国的强硬分子，他主张把战争进行到底，而铃木却态度暧昧，在政界玩弄权术，他想寻找另一条出路，但又不得不假装支持战争。

    铃木内阁知道，战争的机器一旦发动，任何人都无法阻挡，必须硬着头皮抗下去。铃木主张收缩，在本土同美国人进行决战，他决定组织国民义勇队，男人15岁至55岁，女人17岁至45岁都必须参加。

    中国派遣军司令冈村宁次心里明白，冲绳一旦陷落，国民义勇队必须上战场。守卫冲绳的牛岛将军的第32军，已遭到惨重损失，该岛的北部、东部已经落入美军之手。更为严重的是，欧洲战场形势严峻，美、苏两国军队在柏林西部易北河会师，德国的灭亡就在眼前。

    世界整个战局无疑将影响到日军在中国作战的决心，连最顽固的冈村宁次总司令，都对战争前途表示深切的忧虑。更可怕的是这种情绪，已在湘西前线有所表露。从前线转来的战报看，日本士兵多次发生自杀、被俘、逃跑，甚至出现了反战标语“放下枪回日本！”有日本士兵、军官投降的事，这在以前可是没有听说过的事情啊！

    冈村宁次对湘西前线不满，主要还是对冈部直三郎的不满，是冈部对前线指导不力造成的。冈村总司令当然知道冈部对这一仗的态度，他还听说自芷江作战开战以来，这个冈部成天都在家中欣赏中国古玩，还有闲心吟诗作画，不把心思放在战场上。

    芷江作战前线，坂西一郎独掌局面，这是什么意思？冈部想看我冈村的笑话吗？这样可不行啊。冈村宁次请中国派遣军参谋总长小林中将，去武汉和湘西走一趟。

    总参谋长小林中将是支持冈村宁次司令官打这一仗的，不敲掉芷江机场，日本本土就不得安宁。所以小林愿意替冈村走一趟，探听一下冈部的态度，另外到前线指挥部去视察，为第20军鼓鼓劲。

    参谋总长小林同冈部谈得并不投机，冈部认为铃木的本意是尽快结束战争，而国内有人还在支持东条英机的观点，就连冈村司令官也还持东条英机的观点，这恐怕不符合铃木内阁政府的旨意吧。

    是的，小林总参谋长知道冈部直三郎的底细，他可是老资格的军人了。原比冈村宁次的职位还高，只是运气不佳，总是同派遣军总司令长官这个职位无缘，可能是由于对这场战争的态度有关。小林想想说道：“对于中国军队，冈村司令官是抱有必胜信心的。”

    冈部叹口气，脸上露出不愉快的表情，他感到血压有些升高，用手揉着太阳穴。小林总参谋长趁此告辞，他怕把话再谈下去发生不愉快的事情。冈部知道小林要去衡阳，想把冈村宁次的战略意图灌输给坂西一郎。

    所以，冈部事先就派第六方面军作战参谋中村去了前线。

    中村参谋对坂西一郎讲明了冈部的意见，第20军如进至沅江地区，即可止于该线，如果到沅江也有困难，千万不可再深入进去。冈部的指示同冈村的指令有很大的矛盾，甚至相反。坂西体会到冈部的良苦用心，这是为了保全第20军的有生力量。但冈村司令官那里不好交待呀。坂西一郎在思考对策。

    坂西一郎是聪明的，他借故整肃全军主力阵容，放缓了进攻的步