湘西会战双方开战以来，身居重庆山城的蒋介石无时无刻不在关注那里的一举一动。军令部长徐永昌更是一天一汇报，三天一小结，把前线的敌我态势向委员长讲述一遍，并对后两天的战况作预测，让委员长对湘西战场的总体情况了如指掌。

    蒋介石盼望打胜仗，中国军队也该打一次大胜仗了。美国赫尔利大使常来通报欧洲战场的情报，全是盟军连连打胜仗的消息，把蒋介石的脸说的红一块青一块的。听到别人打胜仗的消息，蒋介石心里就难受，就尴尬，觉得自己无能。

    徐永昌部长看出委员长的心情，所以在介绍前线战况时，很委婉地说不利形势，多谈有利情况。这天，徐永昌不得不汇报点真实的情况，由于防御战线长，许多战略要点被日军攻破，特别是一个叫山门的要点，也被敌人占领。但徐永昌没有说，他知道蒋介石没到过湘西一带，却知道山门是交通口隘，每次看地图时，他都用手比划一下山门的位置。徐永昌说，激战一天，敌人不断增兵，现窜至山门东南。蒋介石趴在地图上正看着，他转头问：“山门丢了没有？”徐永昌不敢正面回答。蒋介石有些生气，又大声问一句，“山门丢了没有？”

    徐永昌说丢了，但正在组织反攻。他觉得那里的形势不容乐观，请委员长明鉴。蒋介石让他打电话给何应钦，让18军的防务移交给王敬久兵团，把18军调上去，尽快归建，交第四方面军王耀武。

    山门是雪峰山东侧的一个小集镇，从那里有一条狭长隘路，曲折地通向山脊。顾名思义，山门就是雪峰山东麓的一个门户。如果日军占领，可以阻止中国军队进出山地。如果中国军队占领，则可以截断邵阳到芷江的公路交通，威胁日军的侧背。因此，山门在湘西战役中是必争之地。

    日军第116师团速度快，他们早就瞄着山门这个要点了，不惜重兵同中国军队进行争夺，反复拉锯，终于被日军占领。坚守在山门一线的是第19师的56团，刘光宇部扎营地点选择不当，遭日军一个联队的攻击，特别是日军的突击队采取偷袭的手法，抄了刘光宇团长他们的后路，不得不丢掉山门朝后退。

    山门镇是个要命的据点。王耀武接到何应钦的电话，把18军的防区移交给王敬久的第10集团军，让18军归建，真正发挥其机动兵团的作用。王耀武的担心一下子被解除了。第四方面军是正面战场的主力军，但防线200公里，驱车跑一圈就要两天时间，兵力本身就安排不过来。

    原定18军为一线机动部队，却一直机动不起来，变成了警戒部队，在驻地区域不敢挪动，生怕芷江有变故。仗都打到这个份上了，日军进攻猛烈，推进速度快，基本上不用引诱他们，他们自己都会急嗷嗷地扑进来，使会战一开发始就变成了阻击战，而且阻击规模越来越大，一个师不行，往往派上两个师协同作战。

    王耀武立即驱车去18军，他要同18军军长胡琏谈谈战场情况，听听他的想法，看看这个军3个师如何在两百公里的战线上更灵活、更有效地机动作战。

    胡琏于1907年出生在陕西华县，1925年南下广州，考入黄埔军校第4期。1926年10月毕业，参加北伐战争。1928年编入陈诚的第11师，任连长。从此胡琏便长期在陈诚部下任职，受到陈诚的赏识和重用。抗日战争爆发时，他率第66团随11师参加淞沪会战，10月份升任旅长。后又参加武汉会战、长沙会战，在1940年升任第11师副师长，1942年鄂西会战后，任第11师师长。1943年鄂西第三次会战中，在石牌地区立下战功，被授予青天白日勋章，提升为18军副军长，仍然兼任11师师长。直到1944年8月，他才升任18军中将军长。

    在国民党部队中，第18军有着辉煌的历史，是陈诚军事集团的基本队伍。