湘西会战，国民党军队尝到了民众支持的甜头。在战争环境里，军队根本不可能包揽一切，如敌后破坏敌人交通线，侦察敌情，救护伤员，运送粮食、弹药，当向导等等事宜，老百姓大有用武之地。在某种意义上说，军队是鱼，老百姓是水，鱼儿离不开水，军队离不开老百姓。

    在这一点上，共产党领导的八路军、新四军做得漂亮，甚至把军队与老百姓的关系推到了极致，堪称世界军队的楷模。共产党的军队本身就来自于中国的老百姓，他们把自己称之为人民子弟兵。在整个八年抗战的过程中，他们始终坚持全民抗战的路线，放手发动群众，武装群众，不断壮大人民群众的武装力量，使日本侵略者葬身于人民战争的汪洋大海之中。

    1945年初，共产党领导的敌后各解放区，经过1944年的局部反攻和整风、生产运动，在军事、政治、经济等各个方面都取得了明显的成绩，已拥有9000多万人口，200多万民兵。八路军、新四军部队发展壮大到七十八万人。这就为开展更大规模的攻势作战创造了极为有利的条件。

    毛泽东在1944年底，发表了《一九四五年的任务》的演说。他提出全国唯一的任务是配合同盟国打倒日本侵略者。解放区军民的任务是消灭敌伪，扩大解放区，缩小沦陷区。八路军、新四军要开展更大规模的攻势作战，把一切守备薄弱的在我们现有条件下能够攻克的沦陷区，全部化为解放区，迫使日军处于极端狭窄的城市与交通要道之中，被我们紧紧地包围着。等到各方面条件成熟了，就将敌人完全驱逐出去。

    当日本驻中国派遣军发出打通中国大陆交通线，实施“一号作战”命令时，向国民党正面战场发动进攻，河南、湖南、广西相继失守，正面战场屡屡失利，短短的几个月里失地数千里，丧师数十万。日军占领地区民生凋敝、民怨沸腾、民变蜂起。而在敌后战场，八路军、新四军集中优势兵力向敌军守备薄弱的地区进攻，着重打击与消灭伪军，并相机夺取日伪合守和日军单独守备的薄弱据点。

    八路军、新四军继续开辟黄河北岸的豫北、晋南新区，发展豫东及豫西解放区，打通华北与华中的联系，积极围攻深入八路军、新四军根据地内的敌人孤立据点和县城，彻底粉碎日军的分割和封锁，向平汉铁路东侧和鲁西地区的日军展开重点进攻，把敌人压缩到最狭窄的地区和战线上。

    这一年最为活跃的敌后战场要数晋冀豫鲁地区。1944年，日军为加强其太平洋防御和向国民党正面战场进攻，从晋冀鲁豫地区周围抽走了一些部队，敌人的守备力量减弱。于是八路军129师抓住这个机会，在晋冀鲁豫积极开展春季、夏季攻势，使抗日根据地连成大片，解放区同解放区之间的联系更加畅通。晋南、豫北、豫东新的解放区局面打开，群众得到广泛发动，建立了人民武装，成立了各级抗日民主政权。

    八路军129师这个期间作战的主要特点是：规模大、攻势猛，行动统一，指挥集中，战役的持续性与战斗的连续性增强。民兵、自卫队大规模地参战，担负起战场勤务和后方支援工作。

    八路军在敌人大后方的人民群众的支持下，在晋冀鲁豫进行了大小战斗2300多次，攻克日伪据点2800多处，收复县城28座，歼灭日伪军37800多人，有力地支援了国民党湘西战场，使冈村宁次司令官不能抽调兵力，支援湘西战场，致使参加芷江作战的日本军队不仅得不到物资援助，更得不到兵力的补充。

    在湘西会战最为激烈的时候，中国共产党召开了党的第七次代表大会，而国民党也正在召开第六次代表大会，国共两党都在为最后打败日本帝国主义作最后的努力。中国的抗日战争处在最后胜利的前夜，苏美英等同盟军已打到德国本土，日本法西斯在太平洋战场上连续失利，日军