由20余辆卡车和吉普车组成的车队由长沙城内出发，沿公路直向北开。

    卡车在车队两端，车上站满全副武装的士兵，每辆车上有一挺机枪架在车头。车队中间是一溜吉普车。有经验的老百姓意识到吉普车中肯定有高级军官，但不一定能猜到在其中一辆并不起眼的吉普车后座上，斜靠着他们的省主席、第九战区司令长官薛岳。

    薛岳疲劳极了，车一开他就闭上眼睛，一路上总是半睡半醒。

    10月17日，第九战区部队全部恢复到战前所在位置，日军亦在原出发地域重新设防。战役结束。

    第15集团军总司令关麟征第一次在电文中使用了“湘北大捷”这个词。薛岳见到时心中莫名地一动，他知道该是庆祝胜利的时候了。

    日军南下犯湘，九战区将士浴血奋战月余，逐次抵抗并诱敌进入长沙以北地区围而歼之。日军仓皇逃窜，受到我军拦截追杀。日军伤亡惨重，被赶回原地。这不是胜利又是什么呢？

    “二期抗战”这不仅只是一个军事概念，更是一个政治概念。1939年初起，蒋介石多次发表文章和谈话，国民政府开足宣传机器的马力，向国民大力宣传灌输第二期抗战的形成依据、内容、意义，目的在于让全国人民从日军步步进逼、当局一退再退、大片失地、大量折兵的失败情绪中振作起来，看到胜利的前景，坚定抗战的信心。进入第二期抗战后，两军集中主力部队进行的较大规模作战只有两次：一是1939年3月至5月终以失利告终的南昌会战，再就是此次湘北之战。

    这次作战虽然没有按照薛岳预期的结果发展围歼日军主力于长沙城下，但从节节抗击到追击截杀，毕竟杀伤了日军几支主力师团的兵力。当一车车战利品运进长沙时，老百姓热泪滚滚，浏阳爆竹的硝烟裹挟着从前线硝烟中凯旋的士兵身影。薛岳知道，这正是蒋介石和全国民众在心理上极其需要的胜利。

    他在给蒋介石的电报中称：“长沙会战取得重大胜利。”关麟征的“湘北大捷”指以他的15集团军为主的湘北正面战场，而他使用的“长沙会战”这一概念则是指由九战区组织指挥的，包括湘北、赣北、湘鄂赣边区在内的所有作战地域围绕诱敌于长沙城下聚而歼之的作战。胜利不是你一个15集团军的，这一点不能含糊。他听说关麟征为此暗中骂娘。骂归骂，事情还要这样办！

    薛岳睁开眼睛，问坐在司机旁边的赵子立：“到了什么地方？”赵答：“唐田，一半路程了。”

    汽车速度缓慢，车轮下是日军进攻时先修了个形状勉强通车、战后又派部队和民工加以整理的战时急造公路。战前薛岳组织民众毁路还田，这个土办法有效限制了日军重型火炮随步兵开进，大大降低了日军攻击能力。在起草呈重庆的作战详报时，薛岳专门提到将这一条列入成功的经验。

    湖南战场的枪炮声尚未停息，举国上下已开始欢庆胜利。新墙河、汨罗江、福临铺、营田、高安，这些有名无名的河流和小镇，跃然全国各大报刊之上，而薛岳、关麟征、罗卓英、王陵基等老名字再度被炒得滚烫，覃异之、史恩华等新名字顷刻间也变得家喻户晓。

    10月10日是国庆节，重庆主要街道上已搭起几座巨大的胜利牌坊。在这些用松柏枝和鲜花缀成的牌坊上，“庆祝国庆暨庆祝湘北大捷胜利”几个镶金大字好生激动人心。这座战时首都的大街小巷，浓烈的节日气氛全都掺入了庆祝胜利的内容。一家商店门前大红绸布上书写着：“我们以歼灭日人来庆祝二十八年的国庆日，我们更要以最后的永久胜利来庆祝二十九年的国庆日！”在这对乐观的老板和老板娘看来，鬼子最迟明年投降是无疑的了。

    几天之中，薛岳收到国民政府、军委会、国民大会及诸多民众团体、党政要员、社会名流的贺电、贺