防地，两天后赶到宜昌的部队也解除了那里的险情，战役以大量杀伤中国军队主力包括打垮两支“王牌军”而胜利结束。本土和各占领区发来一批祝贺文电，阿南仿佛看到大本营昔日的同事们赞叹的目光。

    紧接着是更加令他振奋的消息传来。湘北作战结束一周时，第三次近卫内阁宣布总辞职。10月18日，陆军大臣东条英机宣誓组阁。少壮派军人的代表，终于登上总理大臣宝座。

    阿南知道，军国主义日本时代的崭新阶段由此开始，这正是千万名激进的日本军官们梦寐以求的一天。为了这一天的到来，日本军人血流成河。

    东条英机上台仅一个多月，太平洋战争爆发。这虽在阿南意料之中，但仍然引起他内心巨大的激动，仿佛距离世界插满太阳旗的日子不远了。

    12月12日，阿南侦知当面的几支中国军队南调，即发电报给南京中国派遣军总司令官畑俊六大将，请示再次向湘北发起攻势，牵制九战区兵力转移，保证第23军顺利夺取香港。

    一天后畑俊六回电，同意将阿南的想法报请大本营批准，同时指示阿南迅速制定作战计划。

    由于太平洋战争，本土对11军9、10月间这次规模巨大的进攻作战中所损耗的武器弹药和减少的兵员还没有来得及补充。战役结束后畑俊六考虑11军兵力与当面中国军队相差太大而将华北地区驻太原的第9混成旅团调归阿南指挥，这支部队现在还在路上。“以11军现有的兵力和作战物资储备，最多只能打一次兵力不超过6万，作战时间不超过10天的牵制性作战”，在制定作战计划的军司令部会议上，木下勇参谋长提出自己的看法。

    阿南认为：上次作战结束至今只有两个月，遭受重创的中国军队不会恢复如初，又调走了第4和第74两个军，以11军现有兵力是完全有把握取胜的。

    “问题的关键是必须打，而且必须打胜！”阿南强调说。

    12月15日，阿南上报作战计划：12月25日发起总攻，作战时间两周，如23军在此之前攻克香港并且不再深入，局势得以稳定，11军也可提前撤回。

    战术上，仍采用主力师团并列于第一线发起强大攻势，快速突破防线后分割包抄中国军队予以重创的方法。

    由于第4师团调走，在一线只能部署3个师团，为补充兵员不足，阿南命令远在赣中的第34师团向九战区驻赣部队发动佯攻，使其不能增援湘北。

    12月16日，畑俊六复电批准11军作战方案。阿南惟几再次站在那幅巨大的兵棋前，在参谋人员众星捧月的位置上，踌躇满志。

    长沙，九战区长官部，战区军事会议。

    座位上全是将星灿烂的师长以上高级军官，薛岳站在一张巨大的地图前，用一根教鞭指点着，会议开了3个小时，与会将领们却毫无倦意。

    第二次长沙会战后，九战区加强了谍报工作，掌握着日军在湘鄂赣各省的动态。12月18日，军委会侦悉日本驻南京中国派遣军总部批准11军湘北作战方案并从华北调兵，蒋介石命令南调的第4和第74军迅速返回九战区作战地域，分驻株洲和衡阳，准备迎敌。

    战区召开的既是作战部署会，又是集中了“大检讨”中各部队血的教训和各级指挥员的聪明智慧，从作战方针到兵力部署，修正过去方案的研讨会：

    一、怎样进行逐次抵抗？

    二、怎样切断敌人退路？

    三、怎样选择决战地带？

    四、怎样诱敌至决战地域？

    在众位将领们各抒己见之后，薛岳做结合部署作战任务的中心发言。

    也许真的有称得上天才的将领，但绝大多数指挥员是在战争中学习战争，从血的教训中聪明起来的。来自部