从11月18日起，城中的军人和百姓就听见了枪声。

    由于半年之前的鄂西会战时曾动员居民疏散，仗却没打到常德，所以这次动员疏散时，有些住户是任你说如何危险，只是摇头不走。直到时紧时慢的枪声和手榴弹爆炸声从城郊传来，这才慌了神，不知该如何是好。

    百姓有事，自然找父母官。当时常德是县，多数百姓和县政府机关都走了，县长带领着县警察中队和数十名民夫、医生护士留在城中，协助部队作战。百姓找到县长，百般哀告，让他与民做主，快拿办法。

    县长戴九峰，安徽人，原在原籍做县长。1939年日军打到他家乡，军队一溜烟跑没影了。他带领一干人马，自任“抗日人民自卫军”司令，与鬼子周旋一年，还是被赶了出来。在重庆国民政府的一个小机关打了一年杂，1941年来到常德顶缺。他为人宽厚，体恤民情，颇受常德民众爱戴。

    21日，环城东、北、西三面郊区已打得火热，城内气氛亦日紧一日，这些急着疏散的百姓追着县长屁股让他想办法，戴九峰也无可奈何。晚上10时，他来到设在本县最坚固的建筑物——中央银行的57师师部，找到余程万，请示如何处置。

    余程万正在气头上，听县长一说情况，眉心的疙瘩拧得更紧了。原来这天下午4时，王耀武下令划拨余程万指挥的100军63师188团在日军攻势前稍作抵抗便擅自撤出了阵地。师部派去的作战参谋再三劝阻，团长邓先锋竟然说57师管不着他们，100军只听蒋委员长指挥。参谋打电话报告师长时，发现电话线已经卷到线盘上了。参谋急速回师部报告，副参谋长带督战队赶去时，188团竟化整为零一哄而散，跑得不知去向。

    关于188团逃跑，国民党战史中只写了一句话：“德山守备队第188团当面之日军，自21日16时渗透德山市后，即分股攻击。此时通信中断，而后该团情况不明。”

    板上钉钉的擅自撤离，而且放弃的是对守城全局至为重要的阵地，余程万心急如焚，57师官兵恨之入骨。如此大事，在战史中却这般轻描淡写地“情况不明”一笔，且没有进一步查处此事或该团、该团长下落的任何交代。按常识，无论如何也不至于直到国民党撤到台湾后开始写战史时还搞不清这件并不复杂的事情吧？

    是因为100军在蒋介石那里的地位？抑或是团长邓先锋有什么背景？

    是因为写这段战史的执笔人恰好就是那个团出来的或与当事人有什么瓜葛？笔者依样也“情况不明”！

    188团逃离，德山要点立即为日军占领。德山失守带来的被动最先反映在县长戴九峰提出的这件事上。

    由于没有别的选择，只能决定突围，只能决定从德山方向走，趁日军刚上来，情况不熟，人也还不多。

    余程万从地图上指出出城到沅江渡口，过江后贴着德山边走，不惊动敌人，再向南到后方的路线。戴九峰表示他即刻安排警察中队带百姓突围，自己带医务人员和民夫留下来助战。

    余程万紧握着这位善良热诚的一县之长的手，郑重拜托他三件事。一是突围后速到官沧100军军部找军长施中诚，请他即令188团返回常德，否则于情于法都难通过；二是六战区来电说援军23日即明天进城，但现在不见有人前来联络，请他代为催促一下；三是城内所存的迫击炮弹有半数与师里迫击炮口径不合，速请上级设法运炮弹入城。

    余程万说：“这一仗太难了，往下还不知会发生什么。军人是职责所在，不能牵累百姓，请快上路吧！”

    戴九峰热泪盈眶，再三表示留下来同生共死。余程万以所托三件大事为由，拒绝他留城，并要他将地方人员全部带走。戴九峰只好洒泪相别。

    出城人员共300