闻讯，乃将张自忠请来，和他诚恳地说：“你和庞炳勋有宿怨，我甚为了解，颇不欲强人之所难。不过以前的内战，不论谁是谁非，皆为名誉的私怨私仇。庞炳勋现在前方浴血抗战，乃属雪国耻，报国仇。我希望你以国家为重，受点委屈，捐弃个人前嫌。我今命令你即率所部，在临沂作战。你务要绝对服从庞军团长的指挥。切勿迟疑，致误戎机！”

    自忠闻言，不假思索，便回答说：“绝对服从命令，请长官放心！”

    关于这个事情的真实性的问题，庞炳勋的40军副官处长李凤鸣曾撰文说，可能是把中原大战时，在河南陇海线上的巩县黑石关韩复榘曾攻袭庞炳勋部一事“张冠李戴”了。他在回忆临沂之战时说：

    师克在和不在众，兵贵神速，尤贵能出奇制胜，我军反攻，由策定计划下达命令到攻击行动仅数小时，可见庞、张两将军求胜一致的决定，是本乎军人的天职，能和衷共济忠于国家的精神。笔者随庞将军任职甚久，对过去史实记忆犹新，庞、张从无恩怨，而中枢统帅部是因人善用，绝非无军可派增援临沂。今张、庞均已作古，国人不可误解，使庞、张两将军地下难安。

    第40军副官处长李凤鸣的讲述也有一定道理，如果张自忠同庞炳勋有这么大的恩怨，他们怎么会在抗战前夕同宋哲元等一道在北平通电全国，誓死抗日呢？如果有怨，他俩在临沂会面能把话说得那么坦然，那么幽默吗？如果真有宿怨，那么说明张自忠真是具有燕赵之士的忠荩之忱，更是难能可贵。

    当然，还是以尊重李凤鸣先生的意见为好，不在此事上多着笔墨，让张自忠将军、庞炳勋将军安息为善。

    张自忠同庞炳勋在临沂会面后，在第五战区参谋长徐祖诒的主持下，立即召开了军事会议，决定对当前之敌反守为攻，采用正面坚守，两翼迂回包抄袭击敌后，一举歼灭的战略。第3军团的总参议王瘦吾在回忆这次军事会议时这样写道：

    徐参谋长代表李宗仁发布命令。要旨如下：

    以第五十九军军长张自忠指挥该部黄维纲师，自诸葛城我军左翼向敌右后方作猛烈袭击，奏效后向汤头追击前进。

    以第四十军队三十九师第一一六旅附炮兵营仍守诸葛城至郁九曲之线阵地，牵制敌主力。以第四十军队三十九师补充团及该师骑兵连自郁九曲以南，向敌军左右后方猛烈袭击，在汤头镇与张军会合。

    一场血与火的战斗即将在黎明前拉开帷幕。