国民党第59军是抗日民族英雄、着名国民党爱国将领张自忠军长领导的部队。该军下辖第38师和108师，第38师师长黄维纲，辖112旅、113旅和114旅；第108师师长刘振三，辖26旅和39旅。全军连同军、师直属部队共约3万人。

    这支英雄的部队，在抗战爆发的时候，驻守河南豫东地区。日军攻克上海、占领南京后，企图一鼓作气打通津浦线，形成对徐州地区南北夹击之势。因此，日军第3师团大举向怀远地区的明光、池河、定远一带发动进攻。在淮南防守的第51军于学忠部因为不清楚日军战略意图，被日军的正面佯攻造成兵力不够分配的被动局面。日军的战术达到目的后，转而集中兵力攻克明光，继而又突破池河。随后，淮南地区的定远、凤阳、蚌埠相继沦陷。第51军不得不退到淮河北岸。日军得寸进尺，又增调1个师团的兵力，于1938年2月在临淮关、小蚌埠、怀远三处强渡淮河。在日军强大的攻势下，于学忠的第51军抵挡不住，情况万分紧急。

    第五战区司令长官李宗仁急电请示最高统帅部，军令部令第59军从第一战区转入第五战区，归李宗仁指挥。李宗仁为确保徐州会战的胜利，命令张自忠率59军驰援淮北。张自忠在河南商丘构筑的防御工事还没有完工，当即放下手里的活，急奔淮北。

    第59军刚到达固镇，就同日军北进的部队交火。在日军没有摸清楚对手的情况下，张自忠便率59军扑了上去。狭路相逢勇者胜，第59军全线出击，猛打猛斗。日军抵挡不住第59军勇猛势头，仓皇溃退。张自忠命令部队乘胜追击，撵着敌人的屁股打，一路收复了被日军占领的曹老集、小蚌埠、怀远等据点，随后将进犯到淮河以北的日军通通清除干净，稳定了淮南的局面。

    淮北之战，是张自忠将军从南京被放回来后打的第一场仗。张自忠身上背着一个大大的处分，而且只是一个代理军长的身份。但是张将军没有闹个人情绪，以民族大业为重，率部队浴血奋战，英勇杀敌。

    张自忠的第59军，自从第一战区调到第五战区，便成为第五战区的机动部队，以策应津浦路南、北两段的作战。张将军像是一名优秀的消防队员，马不停蹄地率领自己的队伍到处救火。正如第38师的几名旅长后来回忆的那样：他从1938年初，对第五战区徐州会战之各个阶段，几乎无战不与。

    南路日军被张自忠的第59军迎头痛击后，退守到淮河以南。日本大本营的战略是南守北攻，也就是说，对徐州地区的进攻靠北面的矶谷第10师团和板垣的第5师团，而南面的主要任务是防守和堵截。这样，在淮南两军形成隔河对峙的状态。

    由于南线战局较为稳定，北线之敌进攻凶猛。在淮北战后，张自忠的第59军又奉战区命令，将淮北阵地移交给第51军于学忠部，自己开赴鲁南，在徐州附近集结待命。

    3月初，徐州以北地区战事告急。李宗仁命令张自忠的第59军北上，袭击山东邹县日军，命令第59军主力向济宁、兖州之间的日军进行攻击。

    作战方案制定出来后，部队开始行动。第59军在行动途中忽又奉令改变计划，说是临沂县庞炳勋的第40军危在旦夕，临沂守军崩溃在即，命令第59军立即乘火车南下峄县，而后以一昼夜90公里的急行军，务必于3月12日到达临沂城西部，驰援临沂的庞炳勋部。

    张自忠接到命令后，的确感到十分为难。战士们背负沉重的行装，加之春天冰雪融化，道路泥泞。90公里的急行军昼夜兼程，这对国民党军队来说可不是一件容易的事。但张自忠将军做到了，他二话不说，救急如救火，自己带着第38师在前头走了。

    当张自忠于3月12日准时到达指定地点时，庞炳勋老将军感动地掉了眼泪。他知道