力发动强攻；再者选择黄昏，利用敌人得不到飞机支援，而又不习惯夜战的有利条件，向日军发动全线进攻，让日军前后左右都不得相顾。

    3月17日黄昏，英勇的第59军向敌发起空前猛烈的攻击，雷霆万钧，大地震颤。这气势、这规模让疲惫至极的日军毛骨悚然，从精神上摧垮了不可一世的日军士兵。

    大炮刚停，战场上杀声四起，在漆黑的夜晚，这声音具有很强的震慑力，从杀声里，从吼声中，日本兵好像感悟了什么：中华民族是不可征服的民族！他们能体会到这个吗？我想不能，他们就像德国纳粹，眼里只有日耳曼人。日本人也是一样，瞧不起大和以外的民族，更瞧不起支那人，在他们心里，矮小的大和民族最优秀，人种最好。所以他们到处暴奸亚洲妇女，像一群野猪。

    第59军的38师，首先以压制优势冲进日军占据的刘家湖村，经过手榴弹和大刀的拼杀，日军终于被全部击溃了。他们丢下四五百具尸体，狼狈地朝汤头逃去。与此同时，第108师向苗家庄的敌人进攻，第715团团长率全团冲进村庄，战士们个个奋勇争先，把敌人逼迫在村内。然后一座房屋一座院落地同敌人争夺。整个村庄枪声大作，杀声一片，直到午夜，才把日军打垮。仅村外树林里，就有两百多具尸体。

    全线激战一夜，不仅打退了进犯临沂的日军部队，还把偷渡到河西的一个旅团击毙近半。天亮打扫战场时，发现日军遗弃的尸体中有第11联队长长野左一郎、第3大队长丰田中佐及第9中队长等多名军官。据俘虏的一等兵陆夫说，这次沂河两岸战斗，第5师团坂本支队伤亡约3000多人。

    日军大部退向莒县，一部退到汤头。张自忠命令第38师的114旅追击，又杀伤了大量敌人。临沂外围的阵地全部收复，至此临沂大捷告成。

    第59军参谋长张克侠兴奋地在日记中写道：昔日所向披靡不可一世的皇军之板垣师团，为我中华好男儿打得威风扫地，“铁军”碰到了打铁汉！

    3月17日上午，蒋介石致电李宗仁、张自忠、庞炳勋，电报说：

    临沂捷报频传，殊堪嘉慰。仍希督率所部，确切协同，包围敌人于战场附近而歼灭之。如敌脱逸须跟踪猛追，开作战以来歼敌之新纪录，借报国军之气势，有厚望焉。

    随后，来自全国各界的电报飞如雪片。是呀，国人怎么会不激动呢？

    中国军民备受鼓舞。但是在胜利面前，张自忠和他的全军将士没有放松对敌人的战斗，他们在捷报频传、庆祝胜利的欢呼声中，继续追击敌人。

    3月18日，第59军和第3军团一道，把打残的坂本支队包围在汤头一带。正要发起围歼时，第59军突然接到第五战区命令，令第59军留一旅归庞炳勋指挥，其余部队即向费县转进。

    军令如山。张自忠只好放弃眼前歼敌的有利战机，执行战区命令。

    随着后来事态的发展，人们才知道，就此结束的只是第一次临沂之战。