在台儿庄大捷之后，日本大本营重新制定了围剿徐州中国60万大军的作战计划。日军从宁、苏、皖抽调部队，4月下旬在进攻策略上也作了调整。他们为排除侧翼上被中国军队突击的危险，便以主力配合大量装甲部队和飞机向西部闪电挺进，迅速攻占合肥，首先压迫李品仙第11集团军的31军西撤退守到大别山外围的六安县，然后日军又转向对据守在淮河中游一带的廖磊第21集团军的第7军、第48军进行攻击。防守在淮河两岸和田家镇、寿县、正阳关等重要据点的部队，为避免被敌人包围歼灭，在作稍事抵抗后，自动放弃防守阵地，实行化整为零的游击战术，同敌人纠缠，计划在这一地区拖垮、拖累日军，再作分割包围歼灭。但是日军为实现大本营的作战意图，不同中国军队纠缠，而以第3师团、第9师团、第13师团和井关的机械化部队，循涡河地区向蒙城迈进。同时，蚌埠南岸附近的日军也抢渡淮河，向北急进。

    防守在淮河北岸的第51军和第77军，忽然受到日军优势力量的压迫，不得不放弃自己坚守的阵线，连夜向东边的皖、苏边境撤退。刘汝明的第68军奉命南下增援，行到夹沟地区，守军早已撤退转移，而第68军处在十分危险的位置，所以全军奉命向涡阳突出重围。

    刘汝明的第68军突围后，徐州以南津浦路防线完全敞开。在皖北地区的第21集团军总司令廖磊，见事情严重，速派集团军总预备队前去扼守蒙城和宿县。第173师师长杨俊昌和副师长周元各把持一个县城，周元副师长率133团守蒙城，杨俊昌师长率两团守宿县。

    蒙城阻击日军4天，周元副师长壮烈牺牲，全团官兵活着跑出来的只有十几人。占领蒙城的日军，没有休整，便马不停蹄地继续向北进军，矛头直指皖北重镇宿县。日军攻占蒙城后，便在蒙城设置后方根据地，计划以蒙城为据点，向徐州进取。

    日军在蒙城集中了庞大的兵力，向南宿县进攻的就达3个主力师团，据守在南宿县的杨俊昌师长只有两个步兵团，可想而知战斗的惨烈状况。

    日军的主力没有用多大的气力，他们万炮齐轰，把县城城墙夷为平地，再出动飞机轰炸、扫射，然后作集团式的冲锋。在步兵前面是数十辆坦克、装甲战车。

    中国守军在完全处于劣势的情况下，用身体和热血扞卫城池。战斗的激烈状况不亚于蒙城周元副师长他们。对这场战斗，第五战区司令长官李宗仁回忆说：

    杨师长俊昌，率所部扼守南宿县，因城墙被敌炮摧毁，被迫撤至郊外，损失虽重，尚未全部牺牲。

    李宗仁在回忆南宿县时，说尚未全部牺牲，是同早两天蒙城之战相比较而说的。他回忆蒙城阻击战时说：

    当敌军猛烈进攻时，周副师长曾数度奋起反攻，期望冲破重围，无奈敌人火网严密，未能成功。除二十一名士兵乘黑夜蛇行逃出，幸免于难外，其余官兵、夫役、马匹等则一概为国牺牲。

    而后人说到徐州会战时，对南宿县杨俊昌师长血战一事，提及的不多。

    就是说到也不过寥寥数语。这是因为杨俊昌师长被军法审判，判了10年。

    这件事情发生在徐州第五战区大撤退的时候，李宗仁在他的回忆录里说：

    当长官部最后自徐州撤退时，二十一集团军总司令廖磊曾严令师长杨俊昌死守宿县，俟长官部退过宿县，始可放弃。无奈敌军企图断我后路，以优势兵力猛攻宿县。我守军至势突力竭时，杨师长便向廖总司令请示，电话尚未说完，敌军已攻进城内，俊昌便放下听筒，且战且走，放弃了宿县。廖磊大怒，呈请严办杨俊昌。杨遂被押往汉口，交军法会审，判处监禁十年。其实杨师的守宿县，已用尽最后力量，力竭始退。所以如杨师长的十年监禁，多少有点冤枉。嗣后他在湘西芷江监