，第七宫，便是镇墓兽的操控。

    这基本上可视为驯兽过程，也非常危险，稍有不慎，镇墓兽就会反噬。古来许多学艺不精的工匠，都死于自己手制造的镇墓兽手。

    这过程必须学会用“气”，老秦说：“气，是人体内运行不息的极精微物质。气维系人的生命，气停则人死。气又不只在人体内，气的升降聚散，无不在推动宇宙万物的变化发展。而大地最强烈的气，就是这龙穴的金井之气。”

    幽深的皇陵地宫，秦北洋跟随父亲练气，先从气沉丹田开始。他在地下禁闭过整整年，日夜睡在金井附近，体内早已灌满“地气”。人的气毕生运动不止，有人会逐渐退步，有人则会日益精进，以至览众山小。秦北洋所理解的气，还包括人的意念，虽近于玄学，但也是西洋人正在研究的东西。你的意念薄弱，气则弱，作用到别人或者镇墓兽上也会衰弱；你的意念强大，则气贯长虹，对方也会对你畏惧。

    操控镇墓兽，其为气，其二而声。

    镇墓兽也是有听觉的，但必须用它能理解的话语表达。每头镇墓兽所能接受的语言都不同，因为镇墓兽的魂魄与墓主人有关，每个墓主人所处的时代不同，所说的话语方言也有区别。比如历朝历代的官话，清朝是北京音，明朝是南京音，元朝则是蒙古语，宋朝是开封音，唐朝以上为洛阳音，再上溯秦汉又为之变。孔子记录的“关关雎鸠，在河之洲”更是与如今的汉语发音大相径庭。

    终于，光绪帝的镇墓兽变得听话了。只要秦海关瞪起眼睛，或高声吼叫，它便会乖乖地回到原地，如同牲口般收拢四条腿。

    第七宫后，秦北洋只要靠近镇墓兽，便会感觉身体异样，食欲不振，彻夜难眠，甚至想要呕吐。

    “北洋，这个镇墓兽，你还是少接触。”秦海关走出地宫，在皇陵的星空下承认，“告诉你个秘密，制作镇墓兽的秦氏族人多短命。即便没有意外身亡，寿终正寝也不过四十岁，像我样活到五十岁以上的，据家谱记载已是凤毛麟角，更绝无活到六十岁者。”

    “这是我们盗窃灵石，泄露天机，深入龙穴金井的代价吗？”

    “等我死后，你要照顾好自己，但不要懈怠了工匠手艺，更要把制造镇墓兽的传统保留下去，直到你的子子孙孙。”

    秦北洋看着光绪帝陵墓的宝城说：“若是今后没有皇帝了呢？”

    “国绝对不可能没有皇帝！即便没有紫禁城里戴皇冠的皇帝，也必会有紫禁城外不戴皇冠的皇帝！”

    第二天，光绪帝的崇陵骤然停工。此后数月，秦氏父子再度闲着没事，但根据祖上规矩，镇墓兽没有验收，工匠绝不能离开，以免前功尽弃。

    若秦氏家族失去传人，就此断绝香火宗嗣，恐怕两千年的皇帝制度也会动摇——这是秦海关告诉儿子的秘密，并且永远不能说出去。

    距离京城两百里的西陵，尚未感受到山雨欲来前的狂风——国的皇帝，真的快要没了。

    这是宣统三年，辛亥年，西历1911年10月10日。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。黄鹤楼下，龟蛇二山，武昌首义。转眼间，革命之火烧遍全国，各省纷纷宣布独立。

    1912年1月1日，孙山在南京发布《华民国临时大总统宣言书》——

    国家之本在于人民，合汉、满、蒙、回、藏诸地为国，即合汉、满、蒙、回、藏诸族为人，是曰民族之统。武汉首义，十数行省先后独立，所谓独立，对于清廷为脱离，对于各省为联合，蒙古、西藏意亦同此，行动既，决无歧趋，枢机成于央，斯经纬周于四至，是曰领土之统。

    2月12日，隆裕太后（她的丈夫还躺在西陵行宫的棺椁里等待下葬呢）携六岁皇帝溥仪，在养心殿颁发逊位诏书——距秦北洋在光绪帝陵的