“一年之中就数十一月最讨厌了，”这天下午天气阴沉沉的，梅格站在窗边，看着外面花木萧条的园子说道。

    “怪不得我在这个月出生，”乔郁郁不乐地说，全没注意到自己鼻子上沾了墨渍。

    “如果这会儿有喜事临门，我们就会觉得这是个好月份了，”贝思说。她对所有事情都持乐观态度，即使对十一月。

    “也许吧，但这个家从来都没有什么喜事，”心情欠佳的梅格说，”我们日复一日辛苦操劳，但却没有丝毫变化，生活还是枯燥乏味，这不等于活受罪嘛。”“啊呀，我们真是牢骚满腹！”乔叫道，”我倒不怎么奇怪，可怜的人儿，因为你看到别的姑娘们风光快乐，自己却长年累月辛辛苦苦地干啊干埃噢，我但愿能为你安排命运，就像我为自己笔下的女主人公所做的那样！你天生丽质，更兼心地善良，我要安排某个有钱的亲戚出人意料地给你留下一笔财产；于是你成了女继承人，出人头地，对曾经小看你的人不屑一顾，飘洋出国，最后成了高雅的贵夫人衣锦还乡。”“这种事情，今天是不会再有的了。男人得工作，女人得嫁人，这样才能有钱。这个世界好不公平，”梅格苦涩地说。

    蛊“我和乔要为你们大家赚钱；等上十年吧，我们赚不到钱才怪呢，”艾美说。她坐在一角做泥饼——罕娜这样称呼她那些小鸟、水果、脸谱等陶土制的小模型。

    “不能等了，再说我对你们的笔墨和泥土也没什么信心，虽然我很感激你们的美意。”梅格叹了一声，又把头转向寒霜满布的园子。乔咕哝着垂头丧气地把双肘支在桌子上，艾美却激动地继续争吵，这时坐在另一面窗边的贝思微笑说：“两桩喜事马上就要临门了：妈咪正从街上走过来；劳里大步穿过园子，好像有好消息要宣布。”两人双双走进来，马奇太太习惯地问道：“爸爸有信来吗，姑娘们？”劳里则邀她们：“你们有谁愿意出去驾车兜风吗？我做数学做得头昏脑涨，想出去兜一圈清醒一下。天气沉闷，不过空气还不坏，我准备接布鲁克回家，所以即使车子外头乏味，里头也是热闹的。来吧，乔，你和贝思都来，好吗？”“我们当然来。“你的心意我领了，但我没空。”梅格赶快拿出篮子，因为她和母亲商定，最好，至少对她来说，不要经常和这位年轻绅士驾车外出。

    “我们三个马上就准备好，”艾美叫道，一面跑去洗手。

    “我能帮你捎带点什么吗，太太？”劳里在马奇太太椅边俯下身来，用充满感情的神气和声调问道。他跟她说话向来都是这样。

    “不用了，谢谢你。不过，请你到邮局看看，亲爱的孩子。

    今天应该有信来，但邮递员却没来。爸爸的信是雷打不动的，蛊恐怕是在路上给耽搁了。”一阵尖锐的铃声打断了她的话，不一会，罕娜手持一封信走进来。

    “一封讨厌的什么电报，太太。”她小心翼翼地把电报递过来，仿佛担心它会轰然爆炸并造成伤害。

    听到"电报"二字，马奇太太把它一把夺过来，看了里头两行字，便一头倒在椅子上，脸如白纸，仿佛这片小小的纸头似利箭穿心。劳里赶紧冲下楼去拿水，梅格和罕娜则扶着她，乔颤抖着声音念道——马奇太太：你丈夫病重。速来。

    华盛顿布兰克医院

    Ｓ．黑尔

    大家气平静息地听着，房间一片死寂，外面也奇怪地变得昏昏惨惨，世界好像突然变了个模样，姐妹们围着母亲，只觉得仿佛所有的幸福和她们的生活支柱都要被夺走了。马奇太太旋即恢复了神态，她把电报看了一遍，伸出手臂扶着几个女儿，用一种令她们永远也不会忘记的声调说：“我这就动身，但也可能太迟了。哦，孩子们，孩子们，帮我承受这一切吧！”有好一会儿房间里只听到一片啜齐声，夹杂着断断续续的安慰声和轻柔的宽解