教导总队工兵营长纽先铭是卢沟桥事变后从法国赶回来参加抗战大业的青年军官，从淞沪战场撤退到南京后，驻守光华门一带。南京撤退时奉命断后，最终率领部队挤出挹江门时，队伍被拥挤不堪的人流冲散，整个失去掌握。纽先铭也被挤落到江中，幸亏会游泳，才回到岸边。

    纽先铭又冷又湿，只好一人独自沿江而下，到了上元门，抬头看见一座小庙，名永清寺，占地约六亩，有小屋三间，便径直来到庙中，见庙里有三僧两俗，两位70开外的老和尚，一位30出头的矮小徒弟，另两位也都是老人，一位是施主，一位是附近的老农。纽先铭急中生智，马上向住持法师说明了自己的情况，要求更换僧衣先躲藏起来，法师双手合十，说了声“阿弥陀佛，你就在寒寺里暂避安身吧”，便叫二空徒弟拿来一套袈裟给纽先铭换了，又把换下的军衣军帽塞进灶火烧得干干净净。

    【守卫南京的工兵营长纽先铭，化装成上元门永清寺的和尚，侥幸躲过劫难，他是又一位侵华日军南京大屠杀的亲历者和见证人。】

    下午四五点钟，日军扫荡来到上元门，看见江边中国军人和平民百姓便开枪扫射，寺庙旁边的石榴园里，躲藏着四五十位难民，统统被日军杀死。随后日军来到庙内，搜查一番以后，看到庙里有很多柴火，便命令纽先铭和老农各挑一担柴火，送到上元门内。纽先铭送柴火的时候，看见那儿约有两三万中国俘虏和百姓，双手抱头坐在高低不平的地上。

    过了三天，农历11月月圆前后，寒风萧瑟，月色昏沉，天空飘洒着带雪的细雨。午夜以后，卷卧在稻草堆里的纽先铭突然被惊醒了，隐隐听到，50公尺外的江岸路上传来一阵铁打的军靴声，夹杂着一阵阵人与人的磨挤声，自东向西好大一阵方渐渐地远去了。纽先铭和二空和尚感到很奇怪，揣摩着，这么晚了，哪来行军的声音呢？大概是鬼子兵换防吧，夜晚行军好保密些……又过了一两个小时，纽先铭再一次被惊醒了，远远地传来了机枪的扫射声，好几挺机枪同时连续地扫射，枪声很密、很响。纽先铭更奇怪了，这么晚，难道发生了战斗？难道是我军反攻了？想想又觉得不太可能，直到天明前后，枪声渐渐平息，一切归于死寂。随后几天，三五成群的鬼子兵依然不时来到庙里搜查，住持法师的100多元银洋被搜走了，纽先铭穿的毛衣、毛背心也被掠夺去了。

    又过了几天，二空和尚外出有事，终于发现了那天晚上的秘密。在寺庙上游一公里多，有一个叫大湾子的地方，是长江河流的弯曲部分，在那儿的河滩上，竟躺着无数中国人的尸体。原来那天晚上，日本鬼子把俘虏来的中国士兵和平民百姓，统统屠杀在大湾子的江滩上了！二空和尚告诉纽先铭，他还麻着胆子到江滩上去看了，那儿的尸体成千上万，许多人都穿着军服，也有不少人平民打扮，尸体冻得硬邦邦的，血水融汇在一起，都结成了冰块，踩在上面咔嚓作响，叫人毛骨悚然，那景象可惨着哪！

    过了几个月，开春天气渐渐暖和。庙里经常能闻到大湾子那边江风吹过来的尸臭味，纽先铭想，可能那些尸体还没有掩埋，已经开始腐烂了。果然有一天，一个日本军官带着红十字会人员来到庙里，要纽先铭和二空和尚随同他们前往江边处理尸体。纽先铭他们跟着日本军官来到江边，但见沙滩上已经堆满了尸体，还有许多尸体半干半湿浸泡在江水里，水中的尸体都被浸泡得肌肤肿胀，面目全非。沙滩上的尸体则由于逐渐腐烂，露在破衣烂衫外面的脸部和手脚都已经成为半骷髅型，飘散出一阵阵腐肉的臭味。红十字会人员忙着指挥掩埋队员在沙滩上挖开一个个大坑，又用铁钩把尸体从四面八方拖过来埋入坑中。那尸体都腐烂了，铁钩一拉，肉往下直掉，有的肚肠全流到外面，蛆虫爬了满地。那景象叫人心惊肉跳，惨不忍睹。纽先铭和二空和尚跟着一名