哼，下贱的东西……”他嘶哑地说。

    可是老头儿没有讲完，不知怎么，奇怪地噎住了，他干瘦的身躯断裂般地向床上倒去。皮特用一只手紧扼住他的咽喉。“老爷子”开始哮喘起来。

    罗什金现在才醒悟过来，伸出战栗的手，挥去额上的汗珠。

    “唉……”他轻松地叹出一口气。

    皮特敏捷地站起身，将落在老头儿身旁的手枪塞到衣袋里，仍然微笑着说：“人老了，老爷子，眼睛不如从前啦，手劲也差了，所以脾气也该改改啦。”

    老头儿双手抱住胸，嗓子仍然呼呼作声，然后坐到床上，开始使劲地咳嗽，脸涨得通红。他喘过一口气来，毫不掩饰地称赞说：“这个骗子，真够狡猾的。在这种谈话之后，还能活着留下来的人是头一个。”

    “我们学的还不止这些呢。”皮特快活地回答说，他坐回原来的地方，极其安详地抽着烟，又说：“可是我们的谈话还没有结束呢。”

    老头儿微微做了个忍痛的怪相，揉搓了一下喉咙，怏怏地问：“关于我还知道些什么？那就都倒出来吧。”

    “行。”对方挺乐意地答应说。

    皮特压低声音，就好像不相信罗什金似的，屈指数起他从罗什金那儿所打听到的一切来。老头儿的脸色愈益阴沉了。特别是当对方提到他旧日的绰号时，竟不由自主地颤抖了一下，看了罗什金一眼。但那一位却故意装得对他们的交谈毫无兴趣。然后，老头儿习惯地咬着嘴唇，勉强说：

    “算了吧，我们真是拴在一条绳子上了，我也豁出去啦！把纸给我吧，阁下。”

    他洒脱地签了名，然后照皮特的指示，把手伸进平底盒子，在签名旁留下了五个手指的手印。

    “现在该为这件事干两杯了。”心花怒放的罗什金立刻宣布说。

    老头儿点点头，开始从他那巨大的柜子里取出几瓶伏特加酒、几碟小菜和一些食具。罗什金积极地在旁帮忙。这时，皮特趁乱悄悄地从衣袋里取出个小药瓶，踱到一边，喝了几口。

    等到一切准备就绪，老头儿便邀请大家入席。

    他们喝了很多酒，用的是大玻璃杯，几乎没有怎么吃菜。好像力求用酒来消除一切秘密的疑虑、委屈和担忧。罗什金的眼睛布满了血丝，青铜色的脸被汗浸得发光，他一直想唱赞歌。老头儿的双颊和鼻子都成了浅红色，他无声地嘻嘻笑着，露出歪斜的、锐利的牙齿，时不时向罗什金挥手示意。皮特一点儿也没有醉，但尽力表示出他也很快活。

    他们喝了整整一天一夜。后来就伏在桌上睡着了。

    午夜，“老爷子”一觉醒来。罗什金打着鼾，时而咂一下嘴唇，从他那半张的口中，不时发出嘶哑的喊声。皮特静静地躺着，呼吸均匀而轻快。“老爷子”轻轻起身，像影子似地滑到大柜子跟前。他已经抓住了一个抽屉的把手，忽然，在他背后响起了低沉的、命令式的喝斥声：

    “我劝你别开玩笑！”

    “老爷子”惊得向后一跳，离开了柜子。皮特的嗓音十分清晰，似乎他根本就没有想睡觉。

    “我还要劝你记住，”他继续说，“我的眼睛不会放过你的。此外，凡是我对你说的话，假如有第三者知道了，以致出了什么事的话，那就该你倒霉。老爷子，我们是实事求是的人，该是明白的时候了。”

    这时的“老爷子”早已掌握住了自己，懒洋洋地回答：

    “你想到哪儿去了，阁下，我不过打算挪到床上去。”

    “这点请便吧，”皮特讽刺地说，“你得保重老骨头哟，还会有用的。”

    两个人都沉默下来，“老爷子”睡到床上，久久地揣测着他的客人睡着没有。结果始终也没有弄清楚，自己却进入了梦乡。

    次日清晨