、看书，或是低声地谈着话。

    骤然看来，皮特在这儿的举止是颇为古怪的：他找到一张空长椅坐下，漫不经心地将他那个很好的、相当大的皮箱放在地板上，然后竖起大衣的衣领，把背靠在椅角上，开始打起盹来。箱子就孤零零地放在旁边。

    为了避免入睡，皮特一次又一次地考虑着所接受的任务。这任务涉及一系列的行动。

    首先出人意料的是目前的活动地区——莫斯科。不久前，领导乌拉尔某重要工程的苏联著名建筑工程师舒宾斯基才回到这儿。这一工程，根据卡尔丹的术语来讲，是属于最重要的工程——“甲级”范畴的。工程师手中应该藏有关于工程特点和技术问题等等的宝贵资料，那是在建设过程中必须解决的。情报机关跟踪这位工程师已达半年之久，但暂时尚无结果。有一个间谍已经惨遭破获。皮特无论如何应当弄到文件。万一找不到文件时，就必须将舒宾斯基干掉。

    与此紧密相连的还有第二个同等重要的任务：必须在莫斯科建立新的谍报组，而且是特种的，由刑事犯组成的谍报组。皮特对这一阶层的人物恰巧是非常熟悉的。皮特完全可以利用自己新建的谍报组来劫持这位工程师。

    于是，这天夜里，皮特抛下了“诱饵”，现在他正等待着他所需要的人“上钩”。但是，他所需要的并不是一个随随便便的小偷，而是一个“饱经风霜”、“确有价值”，能够与他共事的人。这种人只要一出现，皮特便可以在刹那间将他辨认出来。

    连着两夜没有“当之无愧”的人，直到第三夜皮特才找到了所要找的帮手，甚至比预想的还要好些。他认为，这足够补偿他在莫斯科所受到的损失了。同时，这也是对他沉着冷静的态度所给予的奖励。

    就在这一夜，皮特遇见了罗什金。

    这条路原来相当远：先乘地铁到伊斯马依洛夫斯基公园，从那儿又坐了几站电车，随后在狭窄的胡同里绕了很久。路上他们差不多没有交谈。罗什金提着皮箱在前面走，他的同伴腋下挟着皮包紧跟着。

    罗什金终于推开了一堵高板墙的小棚门，墙上还写着“谨防恶犬”几个字。他们来到了一个洒满雪的小院子里，院子深处耸立着一幢木造的旧式房屋，旁边有两个小台阶。一条蓬毛大狗向他们迎面扑来，恶狠狠地狂吠着。但一认出罗什金，便立刻摇动起砍去半截的尾巴，驯服地走开了。

    他们穿过院子，登上嘎吱作响的阶梯，罗什金用很特别的方式敲了敲门。门上包着旧漆布，下面露出灰色的破毡片。稍等了一会儿，罗什金也不着急，又敲了一下门。靠着台阶这边的窗帘抖动了一下：显然，主人预先打量了一下来的两位不速之客。

    门上的铁锁终于哗啦啦地响了起来，门慢慢地打开了，门口出现了一个又高又瘦的老头儿，蓄着花白的、低垂的胡子，用微微突出的、失神的大眼睛死盯着来人。老头儿穿着旧蓝绒布睡衣，戴着一顶小圆帽，揉皱了的裤子说不出是什么颜色。

    “上帝保佑你健康，诸事顺遂，‘老爷子’！”罗什金谄媚地说，“看在基督的面上，把我们留下吧。”

    “老爷子”见了罗什金，没有露出一点惊异或是高兴的神色，他只是咬着嘴唇，深不可测地看了皮特一眼，低声回答说：“请吧，阁下。”

    然后他转过身，让罗什金锁上门，自己沿着狭长的、堆满破烂家具的走廊向前走着。皮特跟着他，他们登上摇晃的、咯吱发响的楼梯，走进一个不大的房间。这儿立着一个高大得遮住整个墙壁的古式食橱，上面有许多小门，而且雕刻着复杂的花纹。一张铺着漆布的圆桌，几张普通椅子和屋角上一张可折叠的窄床，构成了屋子的全部陈设。

    老头儿点了点头，示意让皮特坐在一张靠着桌子的椅子上，自己则谦让地坐到旁边的床上。