老实说，这部《回声》才是我个人阅读渥特丝小说的第一本书，但因故没有念完，我当时所知像一则出版社吊读者胃口的广告介绍词：在伦敦的高级住宅区里，也就是说全世界最富裕的城市之一里最富裕的地点之一，居然饿死了一名流浪汉。之所以说“居然”是因为：一、在这个举目都是有钱人的地点，随随便便都能讨到吃的或钱，别种死亡还可思议，怎么会有人饿死？二、流浪汉陈尸的车库里就有储藏食物的冰柜，若说他没发现以至于饿死便也罢了，偏偏冰块部分又有被动过的痕迹。三、就流浪汉的习性而言，他们一般都有固定的游荡觅食范围，他为什么会跑到这里来？四、该流浪汉两手手掌都有严重烧炙过的痕迹，指纹部分完全被破坏，无从由此追踪他的身份，他是否有不为人知又想湮灭的不堪往事？

    然而，疑点归疑点，流浪汉毕竟只是个流浪汉，我们晓得，在纽约、巴黎、伦敦这些流浪汉已成固定族群的现代大都会中，每年尤其是冬天，各种原因死去一批这类无家可归的可怜人，已成例行公事，连掉泪都可省下来，更何况又没有明显的他杀嫌疑（这使我们想起台湾某电视频道名主播说的：“这件惨绝人寰的分尸案可能有他杀的嫌疑。”），当然也就很快从新闻下档不了了之了。

    之所以败部复活，是因为一名奇特的记者坚决地涉入这件事——这是一个左翼杂志出身，如今栖身一个煽色腥的小报，于是更加愤世嫉俗的不快乐知识分子。流浪汉在高等住宅饿死，不仅是个鞭挞社会的缺口，更是个充满犬儒嘲讽的象征，于是他决心探入两个对比强烈却又被莫名勾连起来的不同世界：一个是有钱有闲却满是腐朽气息的有钱人世界，一个则是如蜉蚁般朝生暮死的流浪汉世界。

    我的初阶段阅读就到此暂告一段落。

    真相的湮灭

    一个笨问题：如果不是鬼使神差，正好有这么一个有着奇特心思的人坚持涉入，那又会是个什么光景呢？

    答案是：那大家就没戏唱了，不仅没有了渥特丝的这本《回声》，绝大多数的推理小说也都荡然无存了。事实上，这正是推理小说一直吊诡存在的一个令人不寒而栗本质，在书末圆满破案的同时，我们很容易也想到，要不是这个人有如此异于常人的聪明、敏感、决心或正义信念，甚至不惜个人荣辱乃至于生命身家安全一搏，在“正常”的状态之下，我们如何能得知事物的真相呢？

    也就是说，推理小说似乎有意无意间指出，太多的真相，尤其是事关骇人罪恶和社会正义的必要真相，其实是不绝如缕，连啪哒一声都没有就会断的，尽管我们社会层层叠叠设置着各种调查发现的机制，包括司法系统和传媒，但它们通常不会自动去发掘，它们会放由这些事自然消失，或更糟糕的，促使这些事快快消失。因为这些机制是为着所谓“社会大众”而不是某一个单一受害个人而设置的，如果这个单一受害者的真相，并不符合社会大众的想法和利益，从结构性来看，这的确可以是“不干它们的事”。

    要稍稍解释一下的是，这里所谓的“不符合社会大众的想法和利益”，指的不单单是尖锐性的无关、冒犯或威胁到社会掌控者所代表的主流利益和价值，从而遭到抵制或惩罚，就像你触犯李登辉或国民党会被查账、监听、围剿、乃至于调查司法人员找麻烦要你知难而退；更心平气和包括你我一般平民大众的基本人性想法，社会大众一般不会刻意去抵抗真相的揭示，社会大众最常见的只是没兴趣和遗忘，比方说他们宁可关心吴绮莉肚子里的小孩是不是成龙的，或记得哪个小明星又出了本清凉写真集云云。

    因此，这么说不是指控，毋宁是一个简单的事实陈述，也正因为只是事实陈述，所以常常令人更头大甚至灰心——我个人一直认为，这是现代社会，尤其是奠基于复杂大城市生活的现代社会