典型古典推理的赞美，通常不会选诸如深刻动人、发人深省这一类的感受性用语，而是所谓的环环相扣、设计巧妙、紧凑有力的倾向技艺面赞叹。

    你买一部冷气机、电视机，你一样不会听到推销人员说服你这部机器深刻感人，那样你会以为你买到一部妖怪落荒而逃。

    英式古典推理作家的终极身份自觉倾向于工程师，期盼造出一部全新的、完美的理性结构机器，小说机器底下的角色人物，其真正的身份是零件，零件当然不可以有个别意志和主张，它得听命行事，否则叫作故障，要找个新的来代换。

    正确的期待

    类比尽管有风险，但这里我们还是能小心翼翼再多引申一点点。

    正如冷气、电视、冰箱、风扇这些家电行之有年，市场品牌种类充斥，在机械性功能无法无限制往上提升以招来顾客时，我们通常会看到一种山不转路转的新策略，那就是强调所谓的人性化设计，让机器仿佛聪明可人，辅以新的美学造型，以赏心悦目不那么冰冷——然而我们知道，在真正智能机器发明出来、可与人谈心论道、分担你的忧烦、陪你瞻望信念理想之前，我们今天所谓的人性化设计，其实只是功能的多样化和绵密化（因此使用说明书相对变厚变难懂），而赏心悦目的造型，则通常是某种设计性的气氛营造，要不是一种愈来愈夸张甚至丑怪的“酷”，要不就是愈来愈夸张的甜美“粉彩”。

    在市场卖了一百五十年的英式古典小说机器，也一样不得不多点人性化设计和新美学造型——我们尝试从如此角度来理解渥特丝的冷酷推理新小说，可能有一点不敬，但可能也会更有斩获。

    强烈到近乎戏剧演出、惟安全永不失误的爱情，悍厉到近乎病态、但一定可以收拾起来的谋杀，人人任意而行、但最终不逾小说结构之矩的人性罪恶探勘——渥特丝胸有成竹，意志贯彻，美国推理小说协会抢先一步，在英国的“金匕首奖”之前颁给她最高荣誉的“爱伦·坡奖”，或许多少有着“英国的渥特丝起义来归，走向较开放较流动的美式冷硬推理”的侥幸心理，老实说，当时渥特丝那部《女雕刻家》也实在有像，但你知道若我们更冷静细读渥特丝的小说，我们会发现，德克斯特那种对布局不够严谨的指责，完全用不到渥特丝身上来。

    我个人阅读时惟一一次的如此动摇来得较晚，那是在《回声》一书的半途。我一度以为那位愤世嫉俗的左派记者，在一脚踏入流浪汉的世界，有可能会不由自主一路走到渥特丝意志所不及的所在，揭示出一个非设计性、非布景式的真实下层流浪汉景象，但渥特丝安然驯服了他，让他毫发无伤地回到古典推理的结构来。

    我想，渥特丝选择做的仍是工程师，添加人性化设计加劲爆造型的新工程师。人各有志，职业选择受宪法保障，是每个人最基本的自由，我们应该正确期待渥特丝的，不是希望她创造出“深刻感人”的冷硬派作品，或甚至英籍作家格雷厄姆·格林那样的小说，而是造型炫目、功能齐备、又环环相扣的好机器来——毕竟，我们是需要提升心灵的好小说，但方便好用的家电也是挺要紧的，甚至对很多人很多时刻来说，可能更要紧也说不定。