1937年9月12日，侵华日军的铁蹄踏入山西省天镇城，连续进行了三天的大屠杀，2300余群众饮刃喋血死于非命。这天是农历八月初八，当地人称这次蒙难日为“八八”惨案。

    9月初，日本关东军东条纵队本间旅团和铃木旅团沿平绥路西犯，进入天镇县境。9月6日，晋绥军战略防线主要阵地盘山（位于城东南8里处）被攻占。天镇县城已失去屏障，担负守城的晋绥军，第61军200旅399团，因孤立无援，于9月11日夜间，从城西撤出。翌日即9月12日晨6时左右，日军用大炮轰坍城墙东北角进入城内，开始了一场灭绝人性的大屠杀。

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    日军攻城前，日本飞机时来轰炸，县城有少数居民家将妇女、老、弱者向山区亲戚家疏散。大部分居民以为有晋绥军守城，对日军的入侵缺乏思想准备，更有一些富户则是为守财产，不愿离开家。这数千名留在城内的居民，便成了日本兽军任意屠杀、蹂躏的对象。

    日军从轰坍的城墙处入城，兵分三股：一股沿东城墙向南，一股顺北城墙往西，另一股直入城内街巷。东北街刘全义，清晨上城墙搬自家门板（晋绥军作掩体借用），第一个发现日军，被登上城墙豁口的日军手起刀落，将头砍落城下。继而日军先闯入东北角居民院内群众家里，不分老少，逢人就杀，许多人都是在刚起床不及躲藏，便被杀害。据统计，这一处遇难人数就达百余人。就在城陷民危之时，城内一些绅士、商人和富户，竟麻木不仁，对凶残的日军抱有幻想，张罗着烧茶、备饭、制小旗，准备欢迎日军。以东北街街长王国安为首，敲锣集合起200余名居民去北城门搬运堵门的装土麻袋，以示欢迎日军，致使日军坦克、汽车直入城内，大批日军尾随而入。这些军国主义者入城后横冲直撞，杀人成性，先将这200余名搬完麻袋的居民用枪驱赶着囚入北瓮城（北门瓮圈）奶奶庙中，对这些无辜同胞用刺刀追杀，一时人群乱成一团，哭喊声、惨叫声响成一片，西北街侯裕破口大骂日军，被一刀将头砍下。人们象发了疯似的拼命地向庙内碾道或庙门口冲去，挣扎着，呼喊着，想冲出魔鬼的罗网。日军见状就改用枪射和往人群密集处掷手榴弹，在爆炸声和射击声中，200余名徒手民众一个个、一群群地倒了下去，就连守庙的一名和尚也未能幸免。这是天镇县城沦陷后，日本侵略者制造的第一桩法西斯暴行。

    上午9时许，日军在城内四处鸣枪，搜杀逃散在街巷中的难民。西北街贺贤等14人被7名日本兵逼到一个院里，尽被杀戮，贺贤抱头躲闪，身中9枪，因未伤致命处，死里逃生，至今在世。同街姓马的一个大院里十几口人，除一名8岁幼女受枪声惊吓昏倒在同院一位70多岁的老奶奶死尸旁幸存外，余皆残遭枪杀。这道街一位年轻的母亲，正坐在炕沿边奶孩子，被日寇一枪打死，倒在地上，天真、可怜的婴儿竟爬在血泊中的母亲身上含着奶头吮吸，因吸不出奶汁哭叫，母亲的鲜血染红了不懂事的孩子，其状目不忍睹。

    城内古建筑物南街慈光楼和北街实业银行等被烧毁。西街“积厚成”、“庆福元”、“德庆隆”、“义和成”、“天德公”等商号，店门大开，货架狼藉，货物被抢掠一空，不值钱的货物弃掷满街。抢劫后，日军又将这20余间店铺浇上汽油点燃，顿时，各处起火，烟罩全城。

    大批日军进入城内中心后，便三五成群，挨门逐户勒令开门，如应声稍迟或探头张望者，即遭枪杀。日军闯入民宅，肆意抢掠奸淫。东南街一位姓马的老翁，因与日军争夺一件新皮袄而残遭杀害。日军每到一家，对男人都要搜身，其用意一是怕暗藏武器，二是要白洋。东南街王炽和被一名日军挑开衣扣，浑身上下搜了个遍，因未搜出白洋被打得死去活来。同街一位姓阎