“七七事变”后，侵华日军由晋北逐步南侵。1937年9月28日，日军占领朔县。八路军120师师部率358旅挺进神池、宁武、朔县一带阻击敌人，给敌军以沉重打击。日军遂将宁武地区作为重点攻击目标之一。虽然我数千民工在阳方口一线挖壕筑堡抢修工事，但阎锡山军独立旅却军无斗志，连鬼子面都没有见，就放弃工事，经宁武、静乐向太原方向仓皇溃逃。

    9月30日，日军独立混成第一旅团由朔县出发，经神池县的丁庄窝、龙元村、马家梁等村，沿恢河逆流而上，直逼宁武县城。由于阎军和国民党县政府均已撤退，日军于当夜20点左右，在未受到任何阻击的情况下，侵占县城。

    日军进城后，始则伪装“善意”，宣传建立所谓“王道乐土”，物色了一个叫邢梅生的汉奸充当其欺骗宣传的代言人，说什么：“没有事了，回城过平安日子吧！”不少在日军进城前逃出城的居民，信以为真，重返家园。继则，借口预防共产党、八路军攻城，强迫群众堵死城门，并在城墙上布满铁丝网，把县城变成了“集中营”。

    当夜黎明时分，城北华盖山下的晋北名刹延庆寺憎侣照例撞钟做功课。由于该钟重达10余斤，声震数十里，故而一旦撞响，郡邑乡村皆闻。钟响之时，恰遇八路军120师一支游击分队机智灵活地潜入县城，将日军进城后在城内西北隅设置的军火库纵火点燃，并杀死了守护库房的哨兵。当时烈焰冲天，将全城天地照得一片通红，日军弹药库起火爆炸的声音震耳欲聋。城内日军仓皇集中出动，包围城西北隅，但八路军游击队早已安全转移。日军损失惨重，但却一无所获。

    事件发生后，日军惊慌万状，待机报复。由于延庆寺撞钟和八路军袭击军火库的时间恰好偶合，日军便怀疑寺僧与八路军以钟为联络讯号暗通消息；由于城内市民与无家可归的民工、逃难难民，以及因战争而停工的北同蒲筑路工人杂居，日军又怀疑其中有暗藏改扮的八路军游击队。于是，驻宁武县城的侵华日军司令部内，便丧心病狂地策划了一场大规模的血腥屠杀计划。

    为了诱骗外出居民回城，搞了一套麻痹群众的诡计。汉奸打着小白旗四处奔走，招摇撞骗，讹称“日本人已退走，城里安然无事了，可以回家安居了。”

    起初，群众并不相信，无人敢回城去。过了一天，眼见城内平静如常，少数回去的人又安然无事，加之仓促外逃，所带食品衣物紧缺，不少人都陆续回到了城内。

    群众初回县城，日军按兵不动，只是在城墙上架设了铁丝网，并派民工用沙袋将四个城门堵死，扬言为了防止八路军入城。群众并不知其真实用意。

    10月2日上午，日军又通过汉奸邢梅生等沿街大叫，把城内大多数居民召集到宁武县师范学校的操场上“开会”。当会场上聚集到两、三千人的时候，日军一方面偷偷将操场四面出口封锁起来，只准进入，不准外出。一方面发给与“会”者每人五支香烟，十粒水果糖，说是“慰劳良民”。正当群众对此莫明其妙的时候，操场四周预伏的敌人突然开枪。一时间，轻重机枪突然齐发，子弹象雨点似地向人群扫射，手无寸铁的群众当场有上千人被打死。倾刻间，师范操场血流成河，尸积如丘，中弹者有的当即死亡，有的绝望挣扎，幸存者仓皇呼叫，四散奔逃。有的在乱跑中被打死；有的从城墙上跳下去摔死、摔伤；有的想搬开堵城门的沙袋外逃，又被沙袋压死；有的不愿死于日军的屠刀之下，投井、投厕自尽。

    与此同时，日军另一分队闯入延庆寺，勒逼主持仁柱法师交出寺内金佛。但仁柱法师刚直不阿，宁死不屈，始终未交金佛。日军遂凶相毕露，将主持及全寺僧侣三、四十人尽数杀害，无一幸免。寺内原住有数百名同蒲铁路民工和难民，亦被全部杀害。

    此外，在