还没懂。”

    “我看是我还没向你解释，”她笑了，“双重否定就是——我看——比如你刚才说‘非不肯帮助人’，‘非’是一个否定，‘不肯’又是一个否定，两个否定变成肯定，这是规律。‘非不肯帮助人’的意思不是不肯形助人，而是肯帮助人。”

    “这很清楚，”他说，“我以前没想过。这话并没有‘不肯帮助人’的意思，对不对？我好像觉得‘非不肯帮助人’不自然，没说明他们是否肯帮助人。我以前从没想过，以后不用非字就行了。”

    他那迅速准确的反应叫她吃了一惊。一听见提示他就明白过来，而且纠正了她的错误之处。

    “这些东西你在语法书上都可以学到，”她说下去，“我还注意到你话里一些其他的问题。在不该说‘don’t’的时候你也用‘don’t’。‘don’t’是个压缩词，实际是两个词。你知道不？”

    他想了想，回答说：“是‘do not’。”

    她点点头，说：“可你在该用‘dose not’的时候也用‘don’t’。”

    这可把他难住了，一时没明白过来。

    “给我举个例子吧，”他说。

    “好的——”她皱起眉头嘟起嘴唇想着。他看着她，认为她那表情非常可爱。“Itdon't do to be hasty'①。把‘dont’分为‘do not’，这句话就成了‘It do notdo to be hasty’，当然是大错特错的。”

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    ①意为：匆忙是不行的。这里的do，亦即does not。

    他在心里翻来覆去地琢磨。

    “你觉得这话顺耳么？”她提示。

    “不觉得不顺耳①呀，”他想了想，说。

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    ①“不觉得不顺耳”原文作“'t say that it does"，句中用了does而没有错用do。

    “你说‘不觉得不顺耳’为什么不用‘do ’而用‘does’呢？”她追问。

    “用‘do’听起来不对呀，”他慢吞吞地说，“可刚才那句话我却无法判断。我看我这耳朵没受过你那种训练。”

    “你用的‘ain't’①这词也是没有的，”她着重说，那样子很美。

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    ①ain't：是无文化的英美人的用语，被误用作am ，甚至is not，has 的压缩形式。

    马丁又脸红了。

    “你还把‘been’说成‘ben’，”她说下去，“该用过去时‘I came’时，你却用现在时‘I e’。你吞起尾音来也厉害。”

    “你指的是什么？”他的身子弯了过来，觉得应当在这样杰出的心灵面前跪下。“我吞了什么？”

    “你的尾音不全。‘and’这个字读作‘a－n－d’，可你却读了‘an’，没有‘d’。‘ing’拼作‘in－g’，你有时读作‘ing’，有时却读掉了‘g’。有时你又把单词开头的辅音和双元音含糊掉。‘them’拼作‘t-h-e-m’，可你拼成‘em’——啊，算了，用不着一个个讲了。你需要的是语法。我给你找一本语法书来告诉你怎样开始吧！”

    她站起身时他心里突然闪过社交礼仪书上的一句什么话，急忙笨拙地站了起来，却担心做得不对，又害怕她误会，以为她要走了。

    “顺带问一问，伊甸先生，”她要离开房间时回头叫道，“马尿是什么？你用了好几回，你知道。”

    “啊，马尿，”她笑了起来，“是土话，意思是威士忌。啤酒什么的，总之能喝醉你的东西。”