手吧！”

    易牙看了看受刑部位，又道：“大哥，这一刀下去，你可就——”

    竖貂不耐烦地吼道：“不受苦中苦，难为人上人。你就动手吧！”

    易牙又道：“大哥，你可得咬紧牙关，要不要把嘴堵上？”

    竖貂吼道：“不用，快下手吧！”

    易牙把牙一咬，下刀了。顿时鲜血如注。

    竖貂痛苦地大叫了一声，昏厥过去。等他醒过来，易牙已收拾完毕，捆住他的绳子也早解开了，只是下体疼痛难忍。

    易牙端着一碗煎好的药凑上前来：“大哥，一切很顺利，你喝药吧？”

    竖貂一仰脖将药灌下肚去，他抹抹嘴说：“三弟，你做得可真干净利落！”

    易牙扶他躺下：“好好躺着，能睡就睡。你放心，一切有我和二哥照料。”

    开方进来，笑道：“大哥，真好样儿的！”

    竖貂苦笑道：“不这样怎么能当后宫总管！哎哟，我的娘哎！”

    桓公听易牙说竖貂自宫，大为感动，急忙跟着易牙来到密室，要见竖貂。

    把门的开方一见桓公，急忙跪倒在地：“臣开方拜见君上！”

    桓公道：“爱卿平身，寡人要见竖貂爱卿。”

    开方忙答道：“君上不能进室，需一百天之后才行。”

    易牙喊道：“竖貂将军，君上来看望你了！”

    竖貂在里屋喊道：“君上，臣不能给君上叩头，死罪死罪！”

    桓公也大声说：“爱卿对寡人如此忠心耿耿，寡人十分感动。爱卿好好养伤，百日后你就是后宫总管！”

    竖貂激动地大声道：“谢君上圣恩！”

    易牙、开方一齐跪在地上：“我俩代竖貂将军向君上谢恩！”

    2.知音

    公元前六八一年春天，齐桓公为谴责宋桓公违背北杏盟约，采纳管仲的计策，派隰朋讨得周天子之命，出兵讨伐宋国。周厘王派大夫单蔑，率一百乘战车与齐军一起讨伐。陈、曹二国也申请派军队配合齐国，愿为前锋。桓公便派管仲先率一军先行，会同陈、曹二国军队。他与隰朋、王子成父、东郭牙等统帅大军跟进，约好在商丘集合。

    战车隆隆，战马啸啸。整齐威武的齐国军队，斗志昂扬，意气风发，雄纠纠、气昂昂地开出临淄南门。

    齐桓公好色，每次出行，都带着夫人侍女。这次管仲也把婧和一名侍女带上，夫妻同乘一车。她依靠在管仲怀中，娇滴滴地问道：“相爷，为何要讨伐宋国？”

    管仲摸着婧的秀发，笑道：“夫人，你怎么又问，不是告诉过你了吗？”

    婧撒娇地说：“相爷再说一遍不行吗？”

    管仲道：“去年三月，君上奉周天子之命，在北杏与诸侯会盟，主要目的是巩固宋桓公的君位，可宋桓公御说竟敢不遵王命，私下背盟逃会，不把周天子放在眼里，这还了得！”

    婧又问道：“相爷，打仗很危险吗？”

    管仲笑道：“打仗哪有不危险的，战场上不是你死就是我活。所以，能不打仗就不打仗，可有些仗非打不可，要打就要打赢。”

    婧笑着说：“看来这次伐宋，相爷定是稳操胜券了！”

    管仲肯定地点点头：“那是当然，正义王师讨伐不讲信义之人，战必胜。”

    婧突然用手捂住管仲的嘴，把头靠近车窗，掀开窗帘朝外望，管仲也随着向窗外看去。

    只见峱山脚下，站着一个身穿粗布褐衣的男子，一只手拍着牛角在高声唱歌。

    婧道：“相爷请听，这人唱的歌，不是平常的山歌俚曲，蛮有味道呢！”

    管仲笑道：“面对青山，独自一人引吭高歌，倒是别有一番情趣。”