桓公明白了七、八分，问：“何事？”

    竖貂说：“主公连年来南征北战，难得逍遥自在，享受人间欢乐，为此，微臣特遍访各地，求得美女佳人数名，进献主公，以表微臣菲薄之意。”

    桓公一听，脸上马上堆起了喜色，问：“噢？美人在哪儿？”

    竖貂道：“就在花园中。”

    桓公起身道：“走，到花园去！”

    桓公与竖貂来到花园，只见六名盛装少女，一个个娇艳如花，心中十二分喜悦。

    竖貂对少女们喊道：“快来拜见主公。”

    少女们有的跪拜，有的屈膝行礼。有的站着不动，好奇地打量着桓公。

    桓公看着一个个娇滴滴、羞答答的少女，笑道：“她们不懂礼节，免了吧。”

    竖貂献媚地问：“主公满意吗？”

    桓公逐个将少女看了一遍，笑道：“不错，寡人很满意。”

    竖貂信誓旦旦地说：“只要主公喜欢，臣可以把天下美女都选进宫来。”

    桓公笑道：“难得爱卿如此忠心，看来，这后宫总管寡人是选对了。”

    竖貂道：“难得主公有此雅兴，让美女们陪主公玩投壶游戏，好吗？”

    桓公道：“好，就玩投壶之戏。”

    竖貂立即安排，让六名少女分成两队，坐好，他在桓公与六位美人的面前放着酒杯和三支柘矢，然后对美人们说：“今天，你们有幸，主公高兴，陪你们作投壶之戏，要好好地玩，让主公开心，投中者有赏。”

    一美女问：“赏什么？”

    竖貂看了看桓公道：“谁先投中，主公先召幸谁。”

    齐桓公朝竖貂满意地微笑点头，心里话，这竖貂的确善解人意。

    那美人一脸迷惑，问：“召幸是什么？”

    竖貂探身对那位美人附耳低语，但声音却大得全体在场的人都能听到：“召幸，就是陪主公睡觉。”

    那位美人儿顿时红云满面，飞了齐桓公一眼，害羞地双手捂着脸。

    另一位美人儿问：“那要是投不中呢？”

    竖貂笑道：“投不中主公也召幸，那要等到晚上。好啦，这游戏你们可能没玩过，我先投给你们看。”说着，抓起柘矢，离铜壶五步，将柘矢向铜壶投去，未中；又投，第二支投入壶口。

    “我投壶的技艺不好，你等第一次投，可以近一点，离壶三步。”竖貂指着桓公右侧第一位美人儿道：“从你开始，来，你先投。”

    那位美人羞答答地站起来，抓过柘矢，一连投了三次，一次未中。

    第二位美人儿也是一支未中。

    第三位美人儿第一支便投中了。美人们齐声娇呼：“啊呀，投中了！”

    桓公对投中的美人儿召手道：“来，到寡人身边来。”

    那位美人儿羞得低垂着头，缓步来到桓公身边，坐到席上。桓公将她揽进怀中，摸着她的手，看着又细又长的手指，说：“好灵巧的手。卿卿在家是做什么的？”

    “织绢，绣花。”

    桓公笑吟吟地道：“难怪你的手巧，一投便中，来，寡人赏你一杯。”端起酒爵，送到美人唇边。

    美人儿摇头：“我，我不会喝酒。”

    桓公呵呵大笑，一饮而尽，然后拥着那位美人儿，走进了旁边的召幸寝宫，先去快乐一番。

    ２．深入田间

    宁戚伐宋归来，一时名声大噪。齐国朝野盛传齐桓公的三大喜事：一是不战而胜宋国；二是喜得公子无亏；三是得了宁戚这样的贤才。管仲更是喜不自胜，亲自安排隰朋为宁戚营造府第。对这一切，宁戚心里很有数。他感谢管仲和桓公对他的器重和关心，他把这器重和关心作为鞭策自己的动力