方自然莫过于故里秭归，或者是郢都，然而，此刻郢都已经沦陷，至洞庭想要渡江北上死于生身之地，事实上已经不可能了。不得已而求其次，屈原只好在洞庭以南寻找一处理想的地方。俗话说，哪里黄土不埋人。不，屈原这一非常之人，其自杀也求非常之功。既然“知死不可让”，就要死得有意义。第一，他希望结束世人“莫吾知”的结局，以一死来唤醒民众，振奋楚国人民的爱国心。第二，他想通过自杀，最后一次刺激顷襄王的觉悟。第三，他要以生命的代价洗刷强加给他的冤屈，恢复和建立自己“正道直行”的美好名声，他对于自己本身的担忧主要是“恐脩名之不立”。他曾想到过远逝自疏，去秦或其他各国寻求“政治避难”，或谋取高官厚禄，这在当时“楚材晋用”的人才流动时代是极普遍的。但他终究“不容自疏”，保持了“常度”，不能忘怀宗国和多艰的人民，也不愿为谗佞小人所言中。为了振奋国人的爱国之心，唤醒壅君的觉悟，确立自己的脩名，投江自尽的地点需经慎重而严格的选择。

    夏历四月，屈原写了一篇《怀沙》，抒怀念长沙之情，以死自誓，为自己生命的归宿寻找一个合适的地点。因为长沙是楚始封之地，熊绎在开拓疆域的过程中，江北以丹阳为中心，江南以长沙为中心，春秋之后才正式定都于郢，因此死于长沙跟死于郢都并无本质区别。然而，屈原并不想到长沙去死，而决计死于汨罗江，因为汨罗在长沙附近，它是楚国的附庸国、与楚国共一始祖的罗子国国治所在地。汨罗是当时洞庭湖以南政治、经济、文化中心。春秋时楚文王熊赀元年（公元前６８９年），徙都郢，将罗子国自湖北枝江徙入湖南汨罗定都，开发洞庭湖以南的疆域。罗子国国治在汨罗江下游南岸，长沙隶属罗子国，罗子国的繁荣与影响远胜于长沙。长沙既然隶属于罗子国，死于汨罗与死于长沙，其区别便不甚明显；而罗子国国都的辐射力和影响力却又远胜于长沙。基于殉国的目的和对故国的依恋，屈原毫不犹豫地决定投汨罗江而死。屈原对汨罗江了如指掌，最理想的地点莫过于罗渊，这里水深流急，漩涡似穴窟，浪涛若峰峦，江岸陡峭壁立，从崖巅一头扎下去，即刻便会被汹涌的波涛吞噬卷走，绝无搭救逢生之可能。

    这一夜，对屈原来说是多么漫长啊，一分一秒都在煎熬着他，仿佛正有一把牛耳尖刀在割他的肉，在开他的膛，在摘他的心，他的五脏六腑都在抽搐，都在淌血；仿佛自己是一尾鱼，被置于油锅之中，正在被慢火煎，急火炸，温火烹；他仿佛是七十老妪，八十老翁，从高崖坠于深谷，鸷禽猛兽群集而来，啄之，撕之，咬之，啖之，嚼之，只弄得血肉模糊，狼藉不堪。需知，此刻的屈原并没有死，他的心脏依然在跳，他的神志尚清，只是这痛苦让他难以忍受。

    这一夜，对屈原来说是多么宝贵，多么值得珍惜啊，他有许多事情要做，有许多问题需待处理，诸如故乡的姐姐女媭等亲人，需要给他们写封信，告诉他们自己为什么要投江自尽，劝慰他们不要过度悲伤；郢都还有诸多志同道合的同僚与密友，应给他们写一封诀别信，抒情言志，寄托希望；还有女儿小媭，弥留之际应该有所交代，叮嘱其无怨无恨，祝福她有一个好的归宿，一个美满幸福的家庭；……然而围绕着死的诸多煎熬羁绊着他，缠绕着他，使得他什么也不能做，什么也来不及处理。

    这一夜，对屈原来说是多么短暂，时光的流逝如闪电，似流星，若瞬目，不觉东方已经泛白，雄鸡已经啼鸣。往日雄鸡的啼鸣，唤出了一轮升腾的红日，唤醒了沉睡的千夫万民，唤来了充满生机和希望的新的一天，然而，今日雄鸡的啼鸣却如乌鸦，似枭鸟，催命，报丧，令人厌弃与憎恨，人们不希望这一天的到来，因为在这一天里，伟大的爱国诗人，与百姓心心相印的三闾大夫，就要告别这民生多艰的动乱时代，与世长辞了……